9일 착공식… 美견제 대항 의도
WP “印太지역 첫 中 해외기지”
中은 “美의 악의적 추측” 반박

인도태평양 지역을 둘러싼 미국과 중국 갈등이 심화하는 가운데 중국이 캄보디아에 비밀리에 건설을 추진하는 해군기지가 이번 주 착공식을 하는 것으로 알려졌다.

미국 워싱턴포스트(WP)는 6일(현지시간) 복수의 서방 관리 말을 인용해 확장 공사가 예정된 캄보디아 남서쪽 레암 해군기지 북쪽에 중국의 비밀 해군기지가 마련될 예정이라고 보도했다. 9일 열리는 기지 기공식에는 캄보디아주재 중국 대사가 참석할 것으로 전해졌다.

WP는 “중국이 외국에 해군기지를 건설하는 것은 아프리카 지부티 이후 이번이 두 번째”라며 “전략적 거점으로 삼고 있는 인도태평양 지역에서는 첫 해외 기지”라고 전했다.

중국이 남중국해 서쪽에 있는 캄보디아에 대형 선박을 정박할 수 있는 해군기지 건설을 추진하는 것은 미국의 견제에 맞서 역내에서 군사적 영향력을 키우겠다는 의도로 풀이된다.

중국과 캄보디아 양국 사이에는 레암 해군기지 확장 공사 지원을 포함해 항구 비밀사용과 관련한 협약이 체결됐을 것이라고 당국자들은 예측했다. 복수의 당국자들은 또 중국군의 존재를 숨기기 위해 레암 기지에서 중국군 관계자들은 사복 차림이거나 캄보디아군과 비슷한 군복을 착용한다고 전했다. WP는 중국 관리가 기지 일부를 중국군이 사용할 것이라는 점을 인정했고 과학자들도 함께 주둔할 것이라고 했다. 중국은 2017년 아프리카 북부 지부티에 첫 해외 군사기지를 마련했을 때도 한동안 쉬쉬하다 관련 협상이 거의 마무리됐을 때 기지건설 사실을 공개한 바 있다. 이에 대해 중국 외교부 자오리젠(趙立堅) 대변인은 “캄보디아 측은 헌법상 외국의 군사기지 건설을 허용하지 않으며, 캄보디아 해군의 해양영토 보전과 해상 범죄 척결 능력을 강화하기 위해 기지를 개조하고 있다고 답변했다”며 “미국 측이 악의적 추측을 거듭하며 캄보디아를 위협·압박하는 것은 전형적인 괴롭히기 행태”라고 반박했다.

베이징=이귀전 특파원 [e-mail]