군산 폐목재 야적장 진화 작업 벌이는 소방대원들. 전북소방본부 제공

전북 군산시 산북동 한 폐목재(우드칩) 야적장에서 지난 5일 밤 발생한 화재가 이틀만인 7일 정오쯤 가까스로 진화됐다.

전북소방본부는 지난 5일 오후 11시53분쯤 폐목재 야적장에서 화재가 발생해 36시간30분 만인 이날 낮 12시25분쯤 진화했다고 밝혔다.

소방본부는 화재가 발생하자 도내 9개 소방관서와 소방청 소속 익산119화학구조센터, 소방헬기, 전북도 임차헬기 등 장비 69대와 진화대원 376명을 현장에 투입해 입체적인 화재진압 작전을 펼쳤다.

소방본부는 화재 발생 2시간여 지난 6일 오전 2시18분에 대응 1단계를 발령했지만, 불길이 거세지자 오전 3시 대응 2단계를 발령했다.

이후 오전 5시39분에 다시 대응 1단계로 하향한 뒤 7시55분 이를 해제하고 헬기 2대를 추가로 동원해 완진에 성공했다. 119진화대는 잔불 감시를 위해 화재 현장에 소방차량과 소방관을 대기 조처했다.

전북소방본부 제공

진화는 중장비를 동원해 폐목재와 잿더미를 솎아내면서 물을 뿌리는 방식으로 진행했으나, 적재량이 워낙 많은데다 발열량이 크고 쉽게 타는 목재의 특성으로 어려움을 겪었다. 이 과정에서 다량의 연기가 발생하면서 105건의 119 화재 신고가 접수되기도 했다.

화재진압이 길어지면서 현장에는 감사의 손길도 이어졌다. 화재 현장 인근 업체에서는 소방관들에게 휴식 장소를 제공하고 식수, 전기를 무료로 사용할 수 있도록 배려했다. 익명의 한 시민은 진화 현장 인근에 감사의 메시지와 함께 바나나 4박스를 두고 갔다.

이번 불로 인해 야적된 폐목재 6000t 가운데 절반가량인 3700여t이 불에 타 2억원(소방서 추산)의 재산 피해가 났으며, 다행히 인명 피해는 발생하지 않은 것으로 조사됐다. 화재 원인은 아직까지 정확히 밝혀지지 않았으며, 소방 당국은 자연 발화에 무게를 두고 조사를 진행하고 있다.

최민철 전북소방본부장은 “야적장 화재의 경우 한번 발생하면 진화에 장시간이 소요되고 피해도 큰 편”이라며 “화재 예방을 위해 지속적인 점검과 함께 유관기관과 협조체계를 구축해 안전관리 방안을 마련하는 데 힘쓸 것”이라고 말했다.

군산=김동욱 기자 [e-mail]