제주시 한림읍 비양도와 마주한 금릉해수욕장 찾은 관광객. 제주=임성준 기자

코로나19 거리 두기 해제로 여행 심리가 되살아나면서 제주를 찾은 내국인 관광객이 역대 최단기간 누적 500만명을 돌파했다. 관광객이 몰리면서 제주를 오가는 항공권 구하기가 ‘하늘의 별따기’다.

7일 제주도와 도관광협회에 따르면 사실상 현충일 연휴가 시작된 지난 3일 4만5512명, 4일 4만9374명, 5일 4만101명, 6일 4만839명 등 나흘간 17만여명이 제주를 찾았다.

6일 현재 연간 누적 관광객은 582만3754명(내국인 580만4080명, 외국인 1만9674명)으로 잠정 집계돼 지난해 같은 기간(459만4426명)보다 26.8％ 늘었다.

내국인 관광객만 별도 집계하면 역대 가장 짧은 시간 500만명을 돌파했다. 내국인 관광객은 지난달 20일 502만9800여명을 기록해 500만명 돌파가 가장 빨랐던 2018년 5월 21일보다 하루 앞섰다.

관광협회는 사회적 거리두기 해제 이후 부부와 연인, 가족 단위 개별관광객은 물론 패키지 단체 여행객이 대거 몰리는 등 여행 수요가 크게 개선됐기 때문이라고 설명했다. 코로나19 확산으로 2년여 동안 멈췄던 수학여행이 재개되면서 지난달 38개 학교가 제주를 찾았다.

지난 3일 방콕과 제주를 잇는 제주항공 전세기를 타고 온 태국인 관광객. 제주관광공사 제공

제주행 항공기 예약률은 주말의 경우 95% 이상으로, 사실상 만석이다. 주중 역시 80% 이상을 기록해 원하는 시간대 항공권을 구하는 것이 쉽지 않다. 연휴가 끝난 6일과 7일 제주 출발 모든 항공편 예약이 일찌감치 마감되면서 갑작스레 다른 지방을 가려던 도민들이 항공권을 구하지 못해 발을 동동 굴러야했다. 항공사 관계자는 “항공기를 더 띄우고 싶어도 제주공항의 슬롯(시간당 가능한 비행기 이착륙 횟수)이 부족한 상황”라고 말했다.

2년여 만에 무사증 입국제도 부활로 외국인 단체 관광객이 지난 3일 제주를 찾기도 했다. 태국 방콕에서 온 관광객 178명은 3박 4일간 제주 여행을 즐겼다. 제주∼싱가포르 간 정기 직항노선도 취항한다. 싱가포르 스쿠트항공은 오는 15일부터 창이국제공항과 제주국제공항 사이 주 3회(수·금·일) 운항을 시작한다.

사실상 개점휴업 상태에 있던 면세점 업계도 활기를 띠고 있다. 신라면세점 제주공항점이 다시 문을 열고 당초 주말과 공휴일에는 영업을 하지 않았던 롯데면세점 제주점이 특별 영업에 나서고 있다.

호텔과 리조트의 객실 예약률은 80％ 안팎을 보이고 있고, 코로나19 기간 침체한 전세버스 가동률도 20％ 수준까지 오르는 등 점차 회복세를 보이고 있다.

제주 드림타워 복합리조트는 개장 이후 월간 최대 실적을 올렸다. 호텔 부문의 경우 지난 5월 일평균 객실 판매 수가 개장 이후 최대인 863실(월간 기준 2만6769실)을 기록하면서 처음으로 120억원대 매출을 올렸다.

외국인 관광객이 제주를 다시 찾기 시작하고 여름 성수기를 앞두고 있어 올해 제주 연간 관광객은 코로나19 이전 수준에 가깝게 점차 회복할 것으로 기대된다.

제주의 연간 누적 관광객(확정치)은 2019년 1356만명, 2020년 1023만명, 2021년 1200만명이다.

김애숙 제주도 관광국장은 “관광업계가 그토록 염원하던 국제선 재취항으로 제주관광에 대한 회복 기대감이 충만한 상태”라며 “철저한 방역 대응과 만반의 준비로 첫 단추를 잘 끼워 제주 국제노선이 코로나19 이전 수준으로 회복하도록 노력하겠다”고 말했다.

제주=임성준 기자 [e-mail]