만 18세 유권자 전국 21만여명

“지역발전에 보탬 된 듯해 뿌듯”
“학생이 직접 교육감 선출 의미”

제8회 전국동시지방선거 사전투표가 시작된 지난달 27일 오후 경기도 수원시 연무동 행정복지센터에 마련된 사전투표소에서 삼일공업고등학교 3학년인 만 18세 학생 유권자들이 첫 투표를 하기 위해 줄 서 기다리고 있다. 뉴시스

“대선 때는 생일이 안 지나서 투표를 못해 투표하는 친구들이 부러웠어요. 이번에 태어나 처음 투표하면서 얼마나 설레는지 도장 찍는 손이 떨리더라니까요.”

초등학생 때부터 학급 회장 등을 도맡으며 일찍부터 선거에 관심을 가져 온 임선우(18)군은 1일 제8회 지방선거를 통해 생애 첫 투표를 했다. 임군은 “어엿한 대한민국 국민으로서 투표권을 행사한다는 것이 새롭고 뜻깊었다”며 “열심히 노력하겠다는 진심이 느껴지는 후보에게 표를 줬다”고 말했다.

이번 선거는 2019년 공직선거법 개정에 따라 선거연령이 하향 조정된 이후 열린 첫 지방선거다. 이날 고등학교 3학년 학생 등 전국에서 21만4617명의 만 18세 유권자(2003년 6월2일∼2004년 6월2일생)가 첫 지방선거 투표 기회를 가졌다. 이들은 첫 투표의 설렘과 떨림을 느끼면서도 본인이 행사하는 소중한 한 표가 지역사회를 바꾸는 주춧돌이 될 수 있다는 생각에 책임감을 느낀다고 입을 모았다.

지난달 생일이었던 이모(18)양도 오전 10시 부모와 함께 투표소를 찾았다. 이양은 “투표용지를 7개나 받아서 살짝 당황했다”면서 “어린 학생들에게 투표권을 주는 게 이르다는 말을 듣기 싫어 며칠 전부터 시장, 구청장, 교육감 후보들의 공약을 틈틈이 살펴보고 소신껏 투표했다”고 했다.

2004년 4월27일생인 황자연(18)양은 “사실 투표할 수 있는 나이가 되기 전까진 투표의 중요성에 대해 생각해 본 적도 없고, 대통령 선거 외 다른 선거에는 관심이 없었다”며 “그런데 투표를 할 수 있게 됐다는 사실만으로 정치와 내가 사는 지역에 대해 관심을 기울이게 됐다. 괜히 후보자 공약을 한 번 더 찾아보게 되더라”고 말했다. 이어 “투표를 통해 지역 발전에 조금이나마 보탬이 된 것 같아 뿌듯하다”면서 “첫 투표를 한 순간을 영원히 잊지 못할 것 같다”며 웃었다.

제8회 전국동시지방선거 사전투표가 시작된 지난 27일 오후 경기도 수원시 연무동 행정복지센터에 마련된 사전투표소에서 삼일공업고등학교 3학년인 만 18세 학생 유권자가 첫 투표를 하고 있다. 뉴시스

고3 학생들은 학교 교육을 받는 당사자다 보니 교육감 후보를 뽑는 데 대한 소회도 남달랐다. 민지호(18)군은 “자유학기제를 경험하며 느낀 문제들을 떠올리며 교육감 후보를 뽑았다”고 했다. 자유학기제는 중학교 1학년∼2학년 1학기 중 한 학기 동안 토론 및 동아리 활동 등을 하며 진로탐구를 할 수 있도록 한 제도다.

민군은 “중학교 때 자유학기제를 경험했는데 학교에 따라 진로탐색에 도움이 되는 경우도 있고, 그냥 시간을 허비하게 되는 경우도 있었다. ‘과연 이게 공정한가’는 의문을 갖게 됐다”며 “중학교 진학을 앞둔 동생이 있는데, 제가 겪은 문제를 동생은 경험하지 않았으면 하는 바람에서 누굴 뽑을지 많이 고민했다”고 말했다. 이양 역시 “시장이나 구청장 등은 몰라도 교육감은 우리 학생들에게도 투표권을 줘야 하는 것 아닌가”라며 “교육정책의 당사자인 우리도 한 표를 행사해야 교육감들이 학생들을 위한 정책을 지키기 위해 노력할 것이라고 생각한다”고 설명했다.

투표를 치른 학생들은 젊은 세대의 투표율이 높아졌으면 좋겠다는 바람도 내비쳤다. A(18)양은 “평소 정치에 관심 없었지만, 나도 이제 유권자가 됐다는 생각에 책임감을 갖고 투표했다”며 “젊은 사람들이 투표를 많이 해야 젊은 세대를 위한 정책이 많이 생길 것 같다”고 강조했다.

이희진 기자 [e-mail]