4시간12분 혈투 끝 조코비치 제압
2021년 단식 준결승전 패배 설욕

라파엘 나달이 프랑스 파리의 스타드 롤랑가로스에서 열린 프랑스오픈 남자단식 8강전에서 노바크 조코비치를 꺾은 뒤 환호하고 있다. 파리=AFP연합뉴스

남자 테니스 세계랭킹 5위인 라파엘 나달(35·스페인)은 클레이 코트에서 유독 강한 면모를 보여 ‘흙신’이라고 불린다. 그래서 메이저대회 중 클레이 코트에서 치르는 프랑스오픈에서 그는 늘 우승후보였다. 하지만 지난해 이 대회 남자 단식 준결승에서 나달은 오랜 라이벌 노바크 조코비치(1위·세르비아)에게 패하며 대회 5연패 달성에 실패했다. 더군다나 최근에는 부상에 시달리는 등 나달이 노쇠화 기미를 보인다는 평가가 많았다.

이런 가운데 나달이 얄궂게도 1일 프랑스 파리의 스타드 롤랑가로스에서 끝난 올해 프랑스오픈(총상금 4360만유로·약 586억원) 남자 단식 8강전에서 다시 조코비치와 격돌하게 됐다. ‘미리 보는 결승전’으로 불린 이 경기에서 나달은 조코비치를 4시간 12분 혈투 끝에 3-1(6-2 4-6 6-2 7-6<7-4>)로 돌려세우고 준결승에 올랐다. 서브에이스는 조코비치가 5-3으로 더 많이 때렸지만 위너(57-48), 실책(43-53) 등 다른 대부분 수치에서는 나달이 우위를 보였다.

메이저대회 남자 단식 최다(21회) 우승 기록 보유자인 나달은 이제 2승만 더 올리면 우승 횟수를 22회로 늘려 조코비치, 로저 페더러(47위·스위스·이상 20회 우승)와 격차를 벌릴 수 있게 된다. 나달은 또 프랑스오픈에서 110승(3패)을 채우고 ‘흙신’의 자존심을 지켰다. 또한 이날 승리로 나달은 지난해 패배를 설욕했을 뿐 아니라 조코비치와 통산 전적에서 29승30패가 됐다.

나달의 다음 상대는 카를로스 알카라스(6위·스페인)를 제압하고 올라온 알렉산더 츠베레프(3위·독일)다. 나달은 츠베레프와 통산 전적에서 6승3패로 앞서 있다. 나달은 “오늘 같은 밤을 위해 아직 현역으로 뛰고 있다. 정말 감격적”이라면서도 “아직 8강전일 뿐이다. 평온한 상태를 유지하겠다”고 각오를 다졌다.

송용준 기자 [e-mail]