중수본 “주거 취약계층 보완책 지자체별로 마련하도록 해”

사진=연합뉴스

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행 이후 2년여간 경증 환자를 치료했던 생활치료센터가 이달 말 모두 문을 닫는다. 유행의 감소세는 이어지고 있지만 이르면 올여름 재유행 가능성이 있어 안심할 수는 없는 상황이다.

30일 중앙사고수습본부(중수본)에 따르면 전국 12개 권역별 생활치료센터는 31일까지 운영되고 다음 달부터는 해외입국 외국인을 위한 생활치료센터 한 곳만 운영된다. 방역 당국은 동네 병·의원 중심으로 코로나19 대응 의료체계가 바뀌면서 생활치료센터 이용률이 낮아진 점과 운영 비용 등을 고려해 생활치료센터를 단계적으로 줄여왔다. 전날 오후 5시 기준 생활치료센터 내 병상은 2069개 중 75개만 사용 중으로 가동률은 3.6%에 불과하다. 지난해 12월 전국 93개소까지 확대됐던 생활치료센터는 7개소로 감축됐다.

생활치료센터는 코로나19 확산 초기인 2020년 3월부터 대구에서 처음 운영을 시작했다. 초기에는 코로나19 확진자 병상 부족 문제를 해결하기 위해 활용됐다가 지난해 12월 재택치료가 전면 도입된 이후부터는 재택치료가 어려운 주거 취약계층이 주로 생활치료센터에 입소했다. 코로나19 변이 바이러스인 오미크론 유행이 본격화하던 지난 1월25일에는 실제 입소 인원이 1만1701명으로 최대치를 기록하기도 했다.

박향 중수본 방역총괄반장은 이날 “생활치료센터 운영을 종료하더라도 주거 취약계층에 대한 보완책은 지자체별로 마련하도록 했다”며 “격리 치료가 쉽지 않은 주거 취약계층을 진료할 수 있는 대안을 준비하고 있다”고 밝혔다. 손영래 중수본 사회전략반장도 “주거 취약계층은 지자체별로 유사시 시설 입소나 돌봄 인력을 파견하는 등의 대응책을 강구하고 있다”고 설명했다. 생활치료센터가 문을 닫는 대신 방역 당국은 다음 달 중 고위험군을 대상으로 하루 안에 검사부터 진료, 먹는 치료제 처방, 신속한 입원까지 연계되는 ‘패스트트랙’을 가동한다.

방역 당국은 최근의 코로나19 감소세를 긍정적으로 평가하면서도 이르면 올여름 재유행 가능성이 있다고 판단했다. 검사 건수가 줄어드는 ‘주말효과’로 인해 이날 신규 확진자는 6139명으로 129일 만에 6000명대를 기록했다. 사망자 수는 9명으로 7개월여 만에 한 자릿수로 내려왔다. 지난해 추진했던 ‘단계적 일상회복’ 첫날인 11월1일 이후 처음이다. 다만 당국은 이 같은 확진자 감소세가 무기한 계속되지는 않을 것으로 전망했다.

손 반장은 “일정 시점부터 감소세가 둔화하면서 정체되기 시작할 텐데 하향 한계치를 예상하기는 어렵다”며 에어컨 가동 등으로 실내 환기가 어려워지는 여름철 재유행 가능성이 있다고 언급했다. 손 반장은 “(밀폐 환경 요인으로) 지난 2년 동안도 중규모 정도의 유행 곡선이 그려졌다”면서 “유행규모를 정확히 예상하긴 어렵지만 아주 크진 않을 것”이라고 내다봤다.

이정한 기자 [e-mail]