최전방 돈바스 사수 임무… BBC에 전쟁 참상 전해
"푸틴과의 평화협상 불가능… 죽을 각오로 싸운다"

우크라이나 동부 돈바스 지역에서 러시아군과 싸우는 군인 막심 루식. BBC 홈페이지 캡처

“기자님은 얼마 전까지 멀쩡하던 동료가 갑자기 기자님 품에 안겨 죽어간 경험이 없으시겠죠. 전쟁이 어떻냐고요? 직접 겪어보지 않으면 이해하기 어렵기 때문에, 지금 제가 뭐라고 정확히 대답하기가 힘드네요.”

우크라이나 수도 키이우(키예프)의 모 대학 생물학과 1학년 신입생에서 군인으로 변신한 막심 루식(19)은 러시아군과의 전투 경험에 관해 묻는 영국 BBC 방송 기자에게 이렇게 답하며 한숨을 내쉬었다. 막심은 러시아의 우크라이나 침공 직후인 올해 3월 초 친구 드미트로 키실렌코(18)와 나란히 우크라이나군에 자원입대했다. 역시 대학에서 경제학을 전공하다가 총을 든 드미트로는 키이우에 주둔 중이다. 반면 막심은 최전방에 해당하는 동부 돈바스 지역에서 러시아군과 교전하는 부대 소속이다.

BBC는 3월 초 신병훈련소에서 막 군복으로 갈아입은 막심, 드미트로와 인터뷰를 한 인연으로 막심을 다시 만나 전쟁에 관한 얘기를 듣고 30일 이를 기사화했다. 거의 2개월 만에 막심과 재회한 BBC 기자는 “입대 당시와 비교해 더 늙고 진지해 보이며 농담을 거의 하지 않는다”고 전했다. 아직 스무살도 안 된 앳된 젊은이의 인생이 전쟁으로 송두리째 바뀐 것이다.

“돈바스에서의 전투요? 지옥과 같아요. 러시아군 포격으로부터 몸을 보호할 수 있는 적당한 장소가 거의 없어요. 우리는 주로 참호에 있었고, 때로는 옛 소련 시절에 지어진 피난처를 이용하기도 했죠.”

우크라이나군은 전쟁 초기 키이우를 향해 진격하는 러시아 기갑부대를 보기 좋게 패퇴시켰다. 이는 우크라이나군이 용감하게 잘 싸운 결과이지만 대형 탱크를 앞세운 러시아 기갑부대가 시가전에 취약한 것도 한 원인이었다. 현재 전투가 벌어지는 돈바스는 시가지가 아니고 평평한 개활지다. 앞서 서방의 군사 전문가들은 “키이우 공방과 같은 시가전과 달리 개활지에서 맞붙는 재래식 전투 양상은 우크라이나군에 불리할 것”이라고 분석했다.

러시아군과의 전투가 치열한 우크라이나 동부 돈바스 지역에서 우크라이나군 장병을 태운 군용차량이 빠르게 이동하는 모습. AFP연합뉴스

실제로 전장에선 우크라이나군이 고전 중이란 정보가 속속 들어오고 있다. 막심 역시 BBC에 “우리 부대는 하루에 무려 25번가량 러시아군 탱크 포화의 표적이 되었다”며 “내 친구 한 명이 이미 전사했고, 우리 부대에 속한 장병 10∼15명도 중상을 입었다”는 슬픈 소식을 전했다. 미국 등 서방에서 무기를 공급했다곤 하지만 우크라이나군 입장에선 사용법부터 새로 배워야 하는 낯선 장비이기에 당장 가시적 성과로 이어지긴 어려운 상황이다.

“저는 물론이고 우리 전우들 모두 아내, 여자친구, 그리고 아이들과 만날 수 없는 처지죠. 러시아군의 침략 이전에 했던 일과 누렸던 즐거움은 모두 날아갔지만, 그래도 우리는 지금 그보다 훨씬 더 중요한 임무가 있음을 잘 압니다. 이 임무를 완수해야 전에 하던 일을 계속할 수 있겠죠. 결혼해 가족이 있는 분도 마찬가지입니다. 전쟁이 끝나면 그들은 다시 아이들을 키우고 아내, 또는 여자친구들과 사랑을 나눌 겁니다.”

한때 ‘우크라이나와의 연대’를 외치며 일치단결했던 서방 주요국들은 요즘 서서히 분열 양상을 드러내고 있다. 우크라이나의 지속적 항전과 궁극적 승리에 무게를 두는 미국·영국과 달리 유럽연합(EU) 핵심 회원국들 중 프랑스·독일·이탈리아 등에선 즉각적인 휴전(ceasefire)을 요구하는 목소리가 크다. 만약 휴전이 성사되고 그 결과로 평화협상이 개시되면 현재까지 러시아가 점령한 우크라이나 영토는 고스란히 러시아 소유로 남을 가능성이 크다.

“러시아와의 평화협상이요? 불가능하다고 봅니다. 푸틴(블라디미르 푸틴 러시아 대통령)이 돈바스만 점령하고 전쟁을 끝내진 않을 것이기 때문입니다. 우리는 이미 돈바스에서 죽을 각오가 돼 있습니다. 서방이 러시아에 부과한 제재가 계속된다면 조금 시간이 걸리더라도 러시아를 이길 수 있을 겁니다.”

막심은 입대 당시 어머니로부터 “동료 병사들을 위해 음식을 만드는 취사병이 되는 게 어떨까”라는 권유를 들었다. 어머니 입장에선 그게 더 안전하게 느껴진 모양이다. 지난 3월 BBC와의 인터뷰에서 막심은 “어머니 말씀은 농담이었을 것”이라면서도 “가족이 걱정할까봐 내가 어디에 배치됐는지 집에 알리지는 않았다”고 말했다. 이제 그는 더는 가족을 의식하지 않는다. 부모님도 막심이 하는 일을 이해하여 그저 무사하기만 기원할 뿐이다. 막심은 작전 수행에 지장이 없는 한에서 아버지, 어머니와 수시로 전화 통화를 한다고 BBC에 밝혔다. 그러면서 조국 우크라이나의 승리를 조심스럽게 점쳤다.

“우리는 전 세계와 문명세계의 자유를 위해 싸우고 있습니다. 이번 전쟁을 단순히 우크라이나 대 러시아의 전쟁이라고 생각하는 사람은 아마도 없을 겁니다. 러시아와 그 외 나머지 세계 전체 간의 전쟁이자 빛과 어둠 사이의 전쟁입니다.”

김태훈 기자 [e-mail]