美 견제 맞서 2035년까지 총 6척 항모 확보 계획

중국이 다음달 3일 세 번째 항공모함(003형)을 진수할 것으로 보인다.

30일 홍콩 명보 등에 따르면 상하이 장난조선소를 관할하는 충밍해사국은 지난 27일 새로운 선박 진수를 위해 해역을 통제한다고 발표했는데 중국의 세 번째 항모 진수를 위한 것이라는 관측이 제기됐다.

2015년 3월부터 건조가 시작된 세 번째 항모는 중국 연안 지역을 따라 명명하는 방식을 따라 ‘장쑤(江蘇)’로 지을 것으로 알려졌다.

세 번째 항모에는 중국 항모 중 처음으로 갑판에서 함재기를 쏘아 올리는 전자식 사출기(캐터펄트)가 적용된다. 기존 랴오닝함와 산둥함은 함재기 이륙시 스키점프 방식이 적용됐다.

중국 인민해방군 해군은 이 항모를 지난 4월 23일 창설 73주년 기념일에 맞춰 진수할 계획이었다. 하지만 코로나19 확산에 따른 상하이 봉쇄 여파로 부품 조달에 차질이 빚어지면서 일정이 연기됐다. 중국군이 6월 3일로 항모 진수 날짜를 정한 것은 ‘행운이 깃든다’는 의미가 있는 단오절과 무관치 않다고 명보는 전했다.

중국은 미국의 중국 견제에 맞서 오는 2035년까지 총 6척의 항모를 확보키로 하는 등 해군력 강화에 박차를 가하고 있다.

장난조선소가 2018년 개발에 착수한 네 번째 항모는 처음으로 핵 추진 방식이 적용돼 2025년 실전 배치를 목표로 건조 중이다.

중국 해군 055형 구축함. 세계일보 자료사진

또 중국은 조 바이든 미국 대통령의 아시아 순방 기간 랴오닝함 항모 전단을 대만 해협과 서태평양에 보내 역대 최장기간 전투기 출격 훈련을 진행하는 등 전투력 강화에 나서고 있다. 랴오닝함 항모 전단은 이달 초부터 20여일간 대만 동쪽과 일본 남쪽 서태평양 해역에 머물며 전투기와 헬기 등 300여회 출격 훈련을 벌였다. 항모 전단에는 055형 구축함 난창함을 포함해 미사일 구축함인 시닝함, 우루무치함, 청두함, 정저우함, 미사일 호위함인 샹탄함과 보급함 등 중국 최고의 해군 전력이 동참했다.

베이징=이귀전 특파원 [e-mail]