교황, 신임 21명 발표
교황청 장관 재임중 임명

지난해 7월 성직자성 장관에 임명돼 로마로 출국하는 유흥식 추기경 모습. 뉴시스

교황청 성직자성 장관인 유흥식 라자로(71·사진) 대주교가 추기경으로 공식 임명됐다. 프란치스코 교황은 29일(현지시간) 바티칸 사도궁에서 주일 삼종기도를 집례한 후 유 대주교를 포함한 신임 추기경 21명을 발표했다. 이로써 한국천주교는 선종한 김수환 스테파노(1922∼2009)·정진석 니콜라오(1931∼2021) 추기경과 염수정 안드레아(78) 추기경에 이어 역사상 네 번째 추기경을 배출하게 됐다. 또 그동안 서임된 추기경이 모두 서울대교구장 출신인데 이번에는 처음으로 교황청 장관 출신 추기경이 탄생했다는 점에서 한국 천주교 위상도 한층 높아질 것으로 보인다.

1951년 충남 논산에서 태어난 유 신임 추기경은 1979년 이탈리아 로마 라테라노대 교의신학과를 졸업하고서 현지에서 사제 서품을 받았다. 이후 대전 대흥동 본당 수석 보좌신부, 솔뫼성지 피정의 집 관장, 대전가톨릭교육회관 관장, 대전교구 사목국장, 대전가톨릭대 교수·총장 등을 거쳐 2003년 주교로 서품됐다. 2005년부터 대전교구장으로 직무를 수행해오다 올해 6월 전 세계 사제·부제의 직무와 생활에 관한 업무를 관장하는 교황청 성직자성 장관에 발탁됐다. 240년 한국 천주교 역사는 물론 교황청 역사상 한국인 성직자가 차관보 이상 고위직에 임명된 첫 사례였다. 교황청 행정기구인 9개 성(省) 장관은 관례상 추기경 직책으로 분류되기에 추기경에 서임될 것으로 예견된 바 있다. 유 신임 추기경은 프란치스코 교황과 매우 가깝게 소통하는 소수의 한국인 성직자 가운데 한 명으로 꼽힌다.

추기경은 가톨릭교회 교계제도에서 교황 다음의 권위와 명예를 가진 성직자 지위다. 교황을 보필해 교회를 원활하게 관리하는 역할을 해 교황의 최고위 보좌관으로도 불린다. 전 세계 모든 추기경이 소속된 추기경단은 교회법상 교황의 최고 자문기관이다. 또 80세 미만의 추기경은 교황 유고 시 ‘콘클라베(교황 선출 투표)’에서 한 표를 행사한다.

이강은 선임기자 [e-mail]