거스 히딩크 전 대한민국 축구대표팀 감독이 29일 서울 종로구 아산정책연구원에서 열린 '2022 한일 월드컵 20주년 기념 레전드 초청 만찬'에서 발언을 하고 있다. 뉴스1

2002년 한일월드컵에서 한국의 4강 쾌거를 이끈 거스 히딩크 전 대표팀 감독이 새로운 신화 창조에 나서는 파울루 벤투 감독에게 “전 세계가 보고 싶어하는 축구를 펼치기 바란다”고 주문했다.

히딩크 전 감독은 29일 저녁 서울 종로구 아산정책연구원에서 한일 월드컵 4강 신화의 주역들과 20주년 기념 만찬을 가진 자리에서 “절대 쉽지 않겠지만, 지금 대표팀이 우리보다 좋은 성적을 내기를 빈다”고 덕담을 건넸다. 이어 “결승에 못 가더라도, 어떤 축구를 펼쳐 보이느냐가 중요하다. 전 세계가 보고 싶어하는 축구를 펼치기를 바란다”고 말했다.

히딩크 감독은 “가장 기억에 남는 것은 16강 진출이라는 아주 멀고 어려운 목표를 향해 헌신한 선수들”이라며 한일월드컵 당시를 추억하기도 했다. 그러면서 “당시에는 선수들이 날씬했는데 지금은 체격이 참 좋아졌다. 뱃살도 있더라”라며 웃었다.

29일 서울 종로구 아산정책연구원에서 열린 2002 한일월드컵 20주년 기념만찬에서 거스 히딩크 전 대표팀 감독(오른쪽)이 당시 주장이었던 홍명보 울산 현대 감독의 어깨에 손을 얹고 이야기를 하고 있다. 대한축구협회 제공

이날 히딩크 감독은 당시 대표팀 주장을 맡았던 홍명보 울산 현대 감독과 박지성 전북 현대 어드바이저, 이천수, 정해성 전 호찌민시티 감독 등과 함께했다. 홍 감독은 “벌써 20년이 훌쩍 지나갔다. 한국축구는 더 전진해 나아가야 한다. 그때 있었던 모든 것들을 잘 기억해서 한국 축구 발전에 큰 밑거름으로 삼아야 한다”고 소감을 전했다. 

이날 만찬은 당시 축구협회장으로 한일월드컵 유치의 주역이기도 한 정몽준 아산재단 이사장이 마련했다. 정 이사장은 “월드컵에서 좋은 성적을 내면서 손흥민, 황희찬, 황의조와 같은 많은 꿈나무가 등장할 수 있었다. 월드컵 전에는 우리나라에 제대로 된 축구장도 없었다”면서 “한국 축구의 기초를 튼튼하게 해 기쁘게 생각한다”고 소감을 밝혔다.

서필웅 기자 [e-mail]