후불 결제 서비스 업체 ‘크레도바(Credova)’와 대니얼 디펜스의 제휴 이벤트 공지. 출처=대니얼 디펜스 홈페이지

미국 텍사스 초등학교 총기 난사 사건을 계기로 ‘선구매 후결제(Buy now, pay later·BNPL)’를 포함한 총기 제조업체 ‘대니얼 디펜스’의 영업 및 홍보 방식이 논란이 되고 있다.

대니얼 디펜스는 지난 24일(현지시간) 미국 텍사스주 초등학교 총기 난사 사건에 사용된 소총 A-15를 제조한 업체다. 홈페이지에 들어가 보면 어린이 19명 등 21명이 희생된 총기 사건에 유감을 표하는 팝업이 뜬다. 팝업 공지에서 이들은 “텍사스에서 일어난 비극적인 사건에 깊은 슬픔을 느낀다”며 “사용된 총기가 대니얼 디펜스가 제조했다는 사실을 알고 있고, 우리는 주 당국과 협력해 조사를 진행할 것”이라고 밝혔다.

팝업을 닫고, 스크롤을 내리면 ‘수 천개의 무료 탄환을 채울 기회를 잡으라’고 쓰여 있는 경품 이벤트 공지가 올라와 있다. 후불 결제 서비스 업체인 ‘크레도바(Credova)’와의 제휴 이벤트로 클릭 세 번이면 1만5000달러(약 1800만원)어치의 제품이 무료 제공되는 경품 이벤트에 참여할 수 있다고 적혀 있다. 플로리다, 로드아일랜드, 뉴욕주를 뺀 미국 50개 주에 사는 21세 이상 성인이면 누구나 응모할 수 있다는 부연 설명도 함께다.

블룸버그통신은 대니얼 디펜스의 경품 이벤트 공지가 보여주듯 미국 대부분 지역에서 총기 규제가 너무 쉽다고 지적했다. 대니얼 디펜스가 제휴를 맺은 크레도바는 일종의 ‘외상’ 결제 서비스 업체로 가맹 업체로부터 판매 대금을 선지급 받고, 소비자는 무이자로 비용을 나눠 납부케 한다. 신용카드와 비슷하지만 최대 5000달러(약 628만원)까지는 신용에 영향 없이 이용할 수 있어 신용불량자 등도 이용할 수 있다. 미국 오리건주립대의 에이미 허프 마케팅학 교수는 “총기 유통업체와 제조업체들은 총을 최소한의 규제로 살 수 있다는 점을 홍보 전략으로 삼고 있다”며 “이 같은 전략은 총기에 더 쉽게 접근하게 한다”고 짚었다.

/대니얼 디펜스가 지난 16일(현지시간) 트위터에 올린 홍보용 이미지. 출처=대니얼 디펜스 트위터 계정 캡처

크레도바 측은 텍사스주 초등학교의 총기 난사범이 크레도바의 서비스로 결제한 것은 아니라고 설명했다. 그러면서 “‘선구매 후결제’로 총기를 사는 비율은 극히 일부이며, 대부분 구매자는 신용카드나 직불카드를 쓴다”고 부연했다.

뉴욕타임스(NYT)에 따르면 대니얼 디펜스가 2020년 기준 생산한 총기는 5만3000여개로 이는 미국 내 총기 제조 시장의 1%도 못 미치는 규모다. 그런데도 대니얼 디펜스 소비자와 직거래를 활성화해 시장에서 영향력을 키우고 있다. 과거에는 총기 제조업체들이 무기를 취급하는 가게에 제품을 납품했지만, 몇 년 전부터 온라인에서 소비자들에게 직접 판매하는 비중을 높이고 있다는 설명이다.

다분히 10대를 겨냥한 홍보 방식도 논란거리다. 대니얼 디펜스의 광고 중 일부는 인기 비디오 게임 ‘콜 오브 듀티’의 장면이 차용됐다. NYT는 “대니얼 디펜스는 최근 몇 년간 주요 고객층인 백인 남성의 고령화 문제를 넘기 위해 점점 더 공격적인 마케팅을 하고 있다”고 꼬집었다.

최근에는 총을 든 어린이 사진을 홍보에 이용하기도 했다. 참사가 발생하기 전인 지난 16일 대니얼 디펜스는 총을 손에 들고 있는 어린이의 사진을 트위터에 올렸다. 해당 사진과 함께 “마땅히 행할 길을 아이에게 가르치라. 그리하면 늙어도 그것을 떠나지 아니하리라”는 성경 구절을 인용한 문구를 올렸다. 공교롭게도 이날은 총격범 샐버도어 라모스의 생일이었다. 그는 18세 생일 다음 날인 17일 소총을 사들였다.

이지민 기자 [e-mail]