쿼드 정상회의에서 새 총리 수행… 데뷔전 치러
아버지가 말레이 출신 화교… ‘범중국계’로 분류
중국, ‘반중’ 일변도 호주 외교정책 바뀌길 고대
"정권교체에도 안 달라져"… 일단은 中에 ‘강경’

쿼드 정상회의 기간 페니 웡 신임 호주 외교장관(왼쪽)이 토니 블링컨 미국 국무장관과의 양자회담에 앞서 기념촬영을 하는 모습. 웡 장관 SNS 캡처

최근 정권교체가 이뤄진 호주의 앤서니 앨버니지 신임 총리가 미국·일본·호주·인도 4국이 중국 견제용 협의체 ‘쿼드’ 정상회의를 통해 국제사회에 첫선을 보인 가운데 외교가의 눈길을 끄는 인사가 한 명 더 있다. 다름아닌 호주 외교부의 페니 웡(54) 신임 장관이다. 쿼드 정상회의 내내 앨버니지 총리를 수행한 웡 장관은 말레이시아에서 태어나 호주로 이주한 범(汎)중국계 인물인 것으로 전해졌다. 그간 인도·태평양 지역에서 미국과 보조를 맞춰 반중(反中)의 기수 역할을 해 온 호주 외교정책에 행여 변화가 생겨날지 주목된다.

쿼드 정상회의를 마친 웡 장관은 25일 하야시 요시마사 일본 외무상과 양자회담을 하는 사진을 사회관계망서비스(SNS)에 게시했다. 일본이 주최한 쿼드 회의를 통해 인도·태평양 지역 외교 무대에 데뷔한 웡 장관은 하야시 외무상한테 “만나서 기쁘고 환대해줘 고맙다”는 인사를 전했다. 그는 전날에는 역시 조 바이든 미국 대통령을 수행하고 온 토니 블링컨 국무장관과도 양자회담을 가졌다. 이 자리에서 웡 장관은 “호주·미국 동맹은 양국 안보와 번영의 핵심”이라고 강조했다. 두 장관은 인도·태평양에서 벌어지는 중국 대 미국의 지정학적·전략적 경쟁, 그리고 기후위기에 대한 공동 대응 등을 주로 논의했다고 한다.

웡 장관은 앨버니지 총리가 대표로 있는 노동당 소속 정치인이다. 2002년부터 20년간 사우스오스트레일리아주(州)를 대표하는 연방 상원의원으로 일해왔다. 노동당이 정권을 잡았을 당시 기후변화 및 수자원부(部) 장관과 노동부 장관을 지내는 등 행정경험도 풍부한 편이다. 마침 최근 총선에서 노동당이 기후위기 해결을 핵심 공약으로 내건 점, 기후변화 대응을 위해선 글로벌 협력이 가장 중요하다는 점 등을 감안한 앨버니지 총리가 그를 외교장관에 낙점한 것으로 보인다.

페니 웡 신임 호주 외교장관(오른쪽)이 쿼드 정상회의 기간 앤서니 앨버니지 신임 총리를 수행하는 모습. 웡 장관 SNS 캡처

총선에서 노동당의 승리가 확정된 것은 지난 22일의 일이다. 이튿날인 23일에는 앨버니지 총리 본인이 취임 선서를 하고 10여개 부처 가운데 일단 외교부 등 4개 부처 장관만 임명 절차를 밟았다. 바로 그 다음날인 24일로 예정된 쿼드 정상회의 참석을 감안한 불가피한 조치였다. 외교장관 자리를 가장 빨리 채운 것도 정상회의 기간 총리를 수행할 외교 분야 책임자가 반드시 필요했기 때문이다.

웡 장관은 1968년 말레이시아 코타키나발루에서 중국계 말레이시아인 아버지와 호주인 어머니 사이에 태어났다. 1970년대 후반 가족 전부가 호주로 이민을 했고 당시 8살이던 웡 장관도 이렇게 해서 호주 국민이 되었다. 말레이시아는 지금도 국민 대다수가 중국계인데 웡 장관 부친의 조상 역시 과거 중국에서 말레이시아로 건너간 화교라고 한다. 그 때문에 웡 장관은 ‘황잉셴(黃英賢)’이란 중국식 이름을 갖고 있다. 사우스오스트레일리아 대학 로스쿨에서 수학하고 변호사가 된 그는 학생 시절부터 노동당 청년조직에서 활동하며 일찌감치 정계에 발을 들여놨다.

23일 취임한 앤서니 앨버니지 신임 호주 총리(오른쪽)가 쿼드 정상회의 참석을 앞두고 우선 임명한 페니 웡 외교장관과 악수하는 모습. 웡 장관 SNS 캡처

이번 호주 총선에선 중국계 유권자들이 똘똘 뭉쳐 야당이던 노동당을 지지한 것이 선거 결과에 상당한 영향을 미쳤다. 스콧 모리슨 전임 총리가 이끌던 연립여당이 “호주 안보를 위협하는 최대 세력은 중국”이라며 노골적인 반중감정을 부추긴 것이 되레 중국계의 결집으로 이어졌다. 현지 언론에 따르면 호주에 거주하는 중국계 유권자의 무려 75%가 노동당에 표를 던진 것으로 나타났다.

이런 상황에서 범중국계로 분류될 수 있는 웡 장관이 호주 외교정책을 책임지게 됨에 따라 중국 정부, 그리고 호주 내 친중세력 일각에선 슬슬 기대감이 조성되는 분위기다. 실제로 웡 장관이 속한 노동당은 전임 모리슨 내각의 ‘반중 몰이’와는 어느 정도 거리를 뒀던 게 사실이다.

하지만 이번 쿼드 정상회의에서 호주가 내비친 입장은 단호했다. 앨버니지 총리는 “호주 새 정부의 정책은 쿼드의 기존 의제와 완전히 일치한다”며 “호주에서 정권이 바뀌었지만 쿼드에 대한 지지 및 헌신은 변하지 않았고, 앞으로도 변하지 않을 것”이라고 말했다. 웡 장관 역시 일본·미국 등 쿼드 회원국 외교장관들과의 개별 회담에서 이 점을 명확히 한 것으로 알려졌다.

김태훈 기자 [e-mail]