中 애국주의 네티즌 글 무차별 퍼져
美 단순 바이러스 관련 보고서 왜곡

원숭이 두창 바이러스를 독일 로베르트 코흐 연구소(RKI)가 2004년 전자현미경으로 촬영한 사진. 베를린 AFP=연합뉴스

중국 네티즌들이 천연두와 유사한 원숭이두창(痘瘡) 바이러스를 미국이 고의적으로 확산시키고 있다는 음모론을 제기했다.

24일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 중국의 대표적 애국주의 네티즌 구옌무찬(필명)은 웨이보(중국판 트위터)에 미국 비정부기구 보고서를 게재한 뒤 “미국이 원숭이두창 바이러스를 확산시키려는 계획을 보여 주고 있다”고 주장했다.

웨이보 팔로어 641만명을 보유한 구옌무찬의 글은 순식간에 퍼져 나가 7500명 이상이 ‘좋아요’를 누르고, 2000여번 공유됐다. 중국인들은 이 게시물에 “인류의 상상을 초월하는 악” “미국은 지구상에서 사라져야 한다” 등 댓글 600개 이상을 달았다.

구옌무찬이 올린 글에서 인용한 보고서는 미국 정부가 지난해 작성한 것으로 원숭이두창 바이러스를 포함해 조류독감 등 각종 바이러스의 확산 가능성이 있음을 알고 있다는 내용에 불과하다. 중국 음모론자들은 이를 ‘미국이 알고 퍼뜨리고 있다’는 식으로 교묘하게 내용을 왜곡했다.

일부 인터넷 사이트에서는 지난 1월 미국 펜실베이니아의 한 연구소로 이동하던 트럭이 교통사고를 당해 원숭이들이 도망쳤고 이후 미국에서 원숭이두창이 발병했다는 영화 스토리 같은 음모론도 퍼지고 있다.

중국의 원숭이두창 음모론은 미국에서 제기됐던 코로나19 중국 기원설에 대한 피해의식과 관련 있어 보인다. 미국은 코로나19가 처음 발견된 중국 우한 연구시설에서 바이러스가 누출됐을 가능성을 제기하며 국제조사 필요성을 주장해 왔다.

베이징=이귀전 특파원 [e-mail]