인천공항 운항편 회복률 1.9%
유럽의 160분의 1 수준에 그쳐
업계, 음성확인서 등 폐지 요구

정부가 해외 입국자를 대상으로 전문가용 신속항원검사(RAT)를 인정하는 등 방역조치를 완화했지만 여전히 해외 여행객들이 불편을 겪고 있는 것으로 나타났다. 항공수요의 정상화를 위해서는 PCR(유전자증폭)검사 등 방역규제를 대폭 완화해야 한다는 주장이 나오고 있다.

23일 인천국제공항공사에 따르면 지난달 현재 인천공항의 운항편 회복률은 1.9%로 유럽의 160분의 1 수준에 머물고 있다. 유럽의 회복률은 323%에 이르며 전 세계 평균도 198.2%로 국내와 큰 차이를 보이고 있다. 아프리카 회복률도 93.1%다.

지난 4월 정부의 해외 입국자 격리면제 조치 이후 인천공항의 여객실적은 전년 대비 200%가량 증가했지만 하루평균 기준(2만∼3만명)으로는 코로나19 이전인 2019년 대비 10∼15% 수준에 머물고 있어 항공산업 정상화는 요원한 상태다.

이에 따라 해외여행객의 경제적 부담과 불편은 물론 조속한 공항 정상화를 위해서는 PCR검사 등 방역규제 철폐가 시급한 것으로 나타났다.

항공업계는 24시간 이내 출발지 음성확인서 제출과 입국 후 3일 이내 PCR검사, 청소년 미접종자 의무격리 등 국민들의 해외 여행에 부담이 되는 규제는 과감하게 폐지할 때가 됐다고 주장하고 있다.

실제 세계 28개국은 출발 전 음성확인서를 요구하지 않으며 이 같은 추세는 확대되고 있다. 국내와 직항노선이 있는 59개국 가운데 42개국은 입국 후 PCR검사를 하지 않고 있으며 유럽은 78%가 출발 전 PCR검사조차 요구하지 않는다.

해외입국자 격리면제 이후 해외유입 확진자 비중이 0.2%(3만2000명)인 점을 들어 방역조치를 추가 완화해도 코로나19 확산에 영향을 미치지 않는다는 분석이 설득력을 얻고 있다.

이와 함께 국제선 항공편 운항 횟수와 슬롯(시간당 항공기 이착륙 횟수)·커퓨(오후 8시∼다음날 오전 5시 운항금지) 규제가 공항 회복의 걸림돌로 지적되고 있어 조속한 완화조치가 요구된다.

세계 주요 공항 가운데 코로나19 방역 수단으로 커퓨 등 운항규제를 하는 곳은 인천국제공항이 유일하다.

이처럼 각종 규제로 해외여행 수요 대비 공급이 따라가지 못하면서 항공권 가격이 급등하고 있는 것으로 나타났다.

해외여행 인기 국가에 대한 무사증 입국 재개 또한 공항 정상화에 필요한 것으로 나타났다. 특히 항공 수요의 회복이 더딜 경우 국제선 여객운송이 전체 매출의 70∼80%를 차지하는 저비용항공사(LCC)들은 생존위기에 직면할 것으로 우려되고 있다. LCC 붕괴를 막기 위해 강력한 수요 회복 정책이 필요한 시점이다.

인천공항 관계자는 “고사 위기에 몰린 국내 항공 및 관광산업의 정상화를 위해서는 여름휴가철을 앞둔 현 시점이 방역규제 완화의 마지막 골든타임이다”라고 말했다.

박연직 선임기자 [e-mail]