노무현 전 대통령 서거 13주기 추모제가 엄수되는 23일 인천 계양을 국회의원 보궐선거에 출마한 이재명 더불어민주당 후보가 행사장으로 이동하면서 시민에게 인사하고 있다. 공동취재사진

더불어민주당 이재명 총괄선거대책위원장은 “이제는 수도권과 그리고 계양 지역구, 인천에 집중해야 될 것 같다”고 말했다. 앞서 민주당은 초강세 지역인 계양을을 다진 뒤 전국 선거운동에 이 위원장을 등판시키려 한 바 있다. 그러나 당장 이 위원장 지지율이 밀리는 여론조사가 잇따라 발표되자 계획에 차질이 생길 모양새다.

이 위원장은 23일 경남 봉하마을에서 열린 노무현 전 대통령 제13주기 추도식을 마친 뒤 기자들과 만나 23일 이후 선거 운동을 어떻게 진행할 지 묻는 질문에 “어제부터 오늘까지 충청, 부산·울산·경남 일대를 지원하러 왔다”며 이같이 밝혔다. 

특히 최근 여론조사에서 국민의힘 윤형선 후보와 격차가 좁혀졌다는 지적에는 “오늘은 그런 얘기에 대해 말씀드리지 않겠다”라며 답을 피했다. 그러면서 “노무현 대통령님께 드렸던 약속을 지키지 못한 것 같아서 참으로 안타깝고 죄송하다”고 덧붙였다. 지지층의 결집을 염두에 둔 메시지로 풀이된다.

앞서 이 위원장은 이날 tbs라디오 김어준의 뉴스공장과의 인터뷰에서 “조사 결과를 존중한다”며 “최근 민주당 지지율이 급락하면서 우리 후보들이 전체적으로 어려운데 저라고 예외는 아닌 것 같다”라며 이같이 밝혔다. 이어 “대선 20일 후에 바로 치러지는 선거여서 거의 대선 결과와 유사하고, 더군다나 컨벤션 효과 때문에 매우 어려울 것이라는 게 예측됐다”며 “좀 개선해보려고 했고, 약간 개선되는 듯하다 최근에 다시 또 악화되고 있는데 마지막 순간까지 제가 무한 책임을 진다는 차원에서 최선을 다하려고 한다”고 말했다. 

각종 여론조사에서 이 위원장은 윤 후보와 오차범위 내로 맞붙고 있다. 직전 대선 후보로서는 뼈아픈 상황이 연출된 셈이다.  

인천 계양을 국회의원 보궐선거에 출마한 이재명 더불어민주당 후보(왼쪽)와 윤형선 국민의힘 후보. 뉴스1

여론조사기관 모노리서치가 경인일보 의뢰로 지난 20~21일 계양을 선거구에 사는 만 18세 이상 남녀 500명을 대상으로 실시, 지난 22일 발표한 조사결과에 따르면 이재명 후보(46.6%)와 윤형선 후보(46.9%)는 오차범위(95% 신뢰수준에 ±3.5%포인트) 내 접전을 벌이고 있는 것으로 나타났다.

한국정치조사협회연구소가 기호일보 의뢰로 지난 20∼21일 진행해 같은 날 발표한 조사 결과에서도 이 후보(47.4%)와 윤 후보(47.9%)가 오차범위 내 접전으로 나타났다. 이 조사는 계양을 거주 만 18세 이상 유권자 501명을 대상으로 했으며 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±4.4%포인트다. 각 여론조사의 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

김해=김현우 기자 [e-mail]