미국 턱밑 남미 국가에 경제적 당근책 던져주며 美 견제
남태평양 섬나라들과 안보 협정 확대 등 군사 거점 마련
브릭스, RCEP, CPTPP 등 다자간 협의체 통해 발언권 확대

왕이 중국 외교담당 국무위원 겸 외교부장. 뉴스1

인도태평양 경제 프레임워크(IPEF) 출범 등 미국의 거세지는 압박을 받고 있는 중국이 국제사회에서 세 불리기를 통해 탈출구 모색에 나설 것으로 보인다.

23일 중국 외교부와 관영매체 등에 따르면 중국은 미국이 인도태평양 전략의 한 축으로 IPEF를 통해 포위·압박에 나서자 피해를 최소화하기 위해 경제적 영향력을 앞세워 대응에 나서고 있다.

왕이(王毅) 국무위원 겸 외교부장은 지난 20일 미국 턱밑에 있는 중남미의 우루과이, 니카라과, 에콰도르 외무장관과 통화에서 ‘당근책‘을 던져주며 미국 견제에 나섰다.

중국은 우루과이에는 농업 및 축산 제품 등의 중국 시장 진입 확대, 니카라과에는 자유무역협정(FTA) 협상 논의, 에콰도르에는 방역, 보건, 인프라 건설 지원 확대 등을 제시했다. 조 바이든 미국 대통령이 중국 견제를 위한 아시아 순방을 위해 한국을 찾은 20일 중국은 미국의 안마당인 중남미 국가 공략에 나선 것이다.

중국이 지난달 남태평양 요충지 솔로몬제도와 안보 협정을 체결한 데 이어 인근의 키리바시, 통가, 바누아투 등 섬나라와 관련 협상을 진행중인 것으로 알려졌다. 왕이 부장이 조만간 대규모 사절단을 이끌고 솔로몬 제도 등을 방문할 것이라고 파이낸셜타임즈(FT)는 전했다.

지난 2019년 11월 14일(현지시간) 브라질 수도 브라질리아에서 열린 브릭스(BRICS·브라질, 러시아, 인도, 중국, 남아프리카공화국의 신흥 경제 5개국) 제11차 정상회의에 참석한 5개국 정상들이 기념사진을 위해 포즈를 취하고 있다. 왼쪽부터 블라디미르 푸틴 러시아 대통령, 시진핑 중국 국가주석, 자이르 보우소나루 브라질 대통령, 시릴 라마포사 남아공 대통령, 나렌드라 모디 인도 총리. 연합뉴스

남태평양 섬들은 미국의 군사 거점인 괌과 멀지 많고 호주와도 약 2000㎞ 밖에 떨어져 있지 않다. 중국은 지역의 평화를 해치지 않을 것이라고 주장하고 있지만, 태평양에 군사적 발판을 마련한 셈이다.

중국은 국제사회에서 발언권을 키우기 위해 다자간 협의체 활동도 확대할 것으로 보인다.

왕이 부장은 지난 19일 브릭스(BRICS) 외무장관 회담에서 “‘브릭스 플러스’ 모델을 잘 활용해 더 많은 범위와 더 넓은 영역에서 신흥시장국과 개발도상국의 협력을 강화해 세계 평화와 발전에 더 큰 공헌을 해야 한다”며 회원국 확대를 제안했다. 브라질·러시아·인도·중국이 2009년 구성한 브릭스에는 2010년 남아공이 합류했다.

자국 주도로 발효된 역내포괄적경제동반자협정(RCEP)을 강화하고, 가입을 신청한 포괄적·점진적 환태평양경제동반자협정(CPTPP) 참여를 통해 미국보다 시장 접근이 유리하도록 환경을 조성할 것으로 예상된다.

동남아국가연합(ASEAN·아세안) 회원국의 IPEF 참여도 견제했다. 지난 12∼13일 열린 미국과 아세안간 정상회의에 앞서 중국은 아세안 의장국인 캄보디아와 G20(주요 20개국) 의장국 인도네시아측과 잇달아 연락해 “아시아 국가들이 진영대결을 경계하고 공동으로 저항해야 한다”고 강조했다.

이와 함께 중국은 미국의 전통적 우방인 유럽연합(EU) 특사를 보내 관계 개선에 나선다. 중국은 EU와 포괄적 투자협정(CAI) 체결을 추진했지만 중국내 인권 문제, 러시아의 우크라이나 침공 등으로 상호 제재를 가하는 등 관계가 틀어졌다.

베이징=이귀전 특파원 [e-mail]