바이든, 김정은에 전할 말 묻자 “헬로… 끝”
“北 방역지원 국제사회와 협력” 밝히기도

윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 22일 오산 미 공군기지의 항공우주작전본부(KAOC)를 함께 방문, 장병을 격려하고 있다. 연합뉴스

한·미 정상은 21일 정상회담 후 발표한 공동성명에서 “최근 북한의 코로나19 발생에 대해 우려를 표했다”며 “한국과 미국은 북한이 코로나19에 대처하는 데 필요한 지원을 제공하기 위해 국제사회와 협력할 것”이라고 밝혔다. 조 바이든 대통령은 “북한에 코로나19 백신을 지원하겠다고 제안했으나 답변을 듣지 못했다”고 언급하기도 했다.

바이든 대통령은 ‘김정은 북한 국무위원장을 만날 생각이 있느냐’는 질문에는 “내가 북한 지도자와 만날지는 그가 진실하고 진지한지에 달려있다”고 답했다. 앞서 윤석열 대통령도 당선인 시절 “김 위원장과 만남을 피할 이유는 없다”면서도 “그냥 만나서 아무 성과가 없다든가 또는 보여주기식 성과만 있다면 남북관계 진전에 별 도움이 안 될 것 같다”고 밝힌 바 있다.

바이든 대통령은 한·미 정상회담 하루 뒤인 22일 숙소인 그랜드하얏트호텔 정원에서 ‘김정은 위원장에게 보낼 메시지가 있느냐’는 미국 CNN방송 기자 질문에 “헬로(Hello)”라고 답한 뒤 잠시 뜸을 들이다가 “끝”(period)이라고 말했다. 미국이 코로나19 백신 지원을 제안했으니 이제 북한이 응답해야 할 차례라는 의중을 담은 것이라는 해석이 나온다.

북한은 바이든 대통령이 일본으로 떠날 때까지 한·미 정상회담과 관련한 입장이나 반응을 내놓지 않았다.

김선영 기자 [e-mail]