WHO “영국 등 12개국 92명 확진”
阿 풍토병… 치사율 최대 6% 달해
사람 간 감염… 잠복기 최장 21일

당국 “국내 감염사례 확인 안 돼
검사체계 완비… 모니터링 강화”

1997년 원숭이두창에 걸린 콩고민주공화국 환자가 미국 질병통제예방센터(CDC) 관계자에게 손등에 생긴 수포를 보이고 있다. CDC 제공

천연두와 유사한 아프리카 지역 풍토병인 원숭이두창(痘瘡·monkeypox)이 최근 유럽과 북미 지역 등에서 퍼지다가 중동으로까지 범위가 확대되고 있다. 한국도 원숭이두창의 국내 유입에 대비해 검사체계를 구축했다.

세계보건기구(WHO)는 21일(현지시간) “원숭이두창 환자가 엔데믹(endemic·풍토병화) 지역이 아닌 국가에서 발생하는 비전형적인 상황”이라며 “조만간 각국에 추가 지도와 권고사항을 제공할 것”이라고 밝혔다.

WHO는 지난 13∼21일 영국을 시작으로 유럽과 북미 등 12개 국가에서 확진 환자 92명과 감염 의심 환자 28명이 보고됐다고 전했다. WHO 발표 이후 이스라엘에서도 중동 국가 중 처음으로 감염 및 의심 사례가 보고되는 등 확진자 발생 국가는 점차 늘어나는 양상이다.

바이러스 감염 질환인 원숭이두창은 발열과 두통, 근육통, 임파선염 등의 초기 증상이 나타난다. 이후 수포와 딱지가 피부에 발생하는데 얼굴과 생식기 등 몸 전체로 번지는 경우도 많다. 통상 수주 내에 회복하지만 중증으로 진행되는 경우도 있다. 최근 보고되는 사례의 치사율은 변이에 따라서 2∼6% 수준이다.

이 질환은 1958년 천연두(두창)와 비슷한 증상이 실험실 원숭이에게서 나타나 이런 이름이 붙었다. 1970년 콩고에서 처음으로 인간 감염 사례가 확인된 뒤 중앙아프리카와 서아프리카 지역 풍토병으로 자리 잡았다. 원숭이두창 바이러스의 사람 간 감염은 통상 병변 부위나 체액, 호흡기 비말, 오염된 침구류 등에 의한 밀접접촉으로 인해 발생한다. 최근 감염 사례 대부분이 아프리카 여행 이력이 없는 젊은이들 사이에서 나타나면서 성 접촉으로 인한 전파 가능성도 연구되고 있다.

전문가들은 원숭이두창 바이러스가 이미 광범위한 지역에 확산했을 수 있다고 경고했다. 미국 식품의약국(FDA) 국장 출신이자 화이자 이사인 스콧 고틀리브 박사는 미국 CNBC에서 “미국과 유럽에서 원숭이두창 사례가 증가하고 있는 것은 지역사회 전반에 이미 바이러스가 널리 퍼졌음을 시사한다”며 “원숭이두창이 21일의 잠복기를 가지고 있어 진단되지 않은 환자가 많이 있을 것”이라고 주장했다. BBC도 21일 “연관성이 없는 사람들이 동시다발적으로 감염되는 것은 바이러스가 오랜 시간 전부터 눈에 띄지 않게 돌아다니고 있었다는 증거”라고 분석했다.

우리 질병관리청은 22일 국내 사례는 없으나 발생에 대비해 검사체계를 구축했다고 밝혔다. 한국은 2016년 진단검사법 및 시약 개발이 완료돼 현재 질병청에서 실시간 PCR(유전자 증폭) 검사를 통해 원숭이두창 진단이 가능하다. 질병청은 “해외여행 증가와 최장 21일에 달하는 잠복기 등으로 국내 유입 가능성을 배제할 수 없다”며 “해외 발생 상황을 모니터링하고, 필요시 관리대상 해외 감염병으로 지정하는 방안도 검토하겠다”고 밝혔다.

이종민·이진경 기자