인천대 매개곤충자원연구센터
방역학회 설립… 정보교류 앞장
“AI 등 융복합 네트워크 만들 것”

센터 연구원이 매개곤충의 병원체 보유 여부를 확인하고 있다. 인천대 제공

인천대학교 매개곤충자원융복합연구센터가 감염병 매개곤충에 대한 국내외 연구진들과의 활발한 공동 프로젝트를 수행하고 있다. 19일 인천대에 따르면 2016년 대학 부설기관으로 설립된 해당 센터는 ‘대국민 건강 보호 실현’을 목표로 내세웠다.

그간 감염병과 매개곤충 관련 빅데이터, 정보기술(IT), 인공지능(AI) 등 폭넓은 연구 인프라를 갖춰 안정적으로 활동하며 고급인력을 양성하고 있다. 국내를 넘어 해외의 우수 연구소·기관과 연계, 중요 프로그램 개발에 더해 세계적 수준의 네트워크를 구축했다는 평이다.

세계보건기구(WHO)는 모기, 진드기 등 절지동물에 의한 감염병 팬데믹(세계적 대유행)이 우려된다고 예측했다. 매개곤충 감염병은 주로 열대지역에서 발병하지만 우리나라도 기후변화와 글로벌 시장과의 교역 증가로 전파 가능성이 커진 상황이다. 2017년부터 질병관리청 주관 기후변화 매개체 감시거점센터로 지정돼 이런 위험에 신속히 대응하고 있다. 센터에서는 인천과 경기 서부 일대의 곤충 매개체 밀도 및 병원체 보유 여부를 조사 중이다. 동시에 전국의 거점센터, 보건환경연구원, 질병청 등과 통합적인 정보망을 가동해 유기적으로 교류한다.

또 2020년에는 한국연구재단 주관의 중점연구소 지원사업에 선정되는 결실을 거뒀다. 재단과 대학의 탄탄한 재정 뒷받침으로 주어진 과제를 수행하고 있다. 국내외 기관들과 업무협약을 하고 한국방역학회를 설립, 원활한 정보 교류의 장을 가졌다.

해외에서는 모기 매개 감염병으로 고통받고 있는 도시들의 안전망 구축에도 도움을 줄 예정이다. 센터장 권형욱 교수(생명과학)는 “앞으로 미래 기술을 활용한 감염병과 매개체에 대한 융복합적 연구 및 산학 협동이 필요하다”며 “센터와 국제협력기구의 노력이 인수공통감염병으로부터 위협받는 전 세계 공중보건의 수호에 기여할 것”이라고 말했다.

인천=강승훈 기자 [e-mail]