英기상청 연구…“기후 변화로 폭염 발생 가능성 100배 상승”
기록적 폭염 발생 빈도, 312년에 한번 꼴서 3.1년에 한번 꼴

인도 소년이 폭염으로 바닥이 드러난 수도 뉴델리 자무나강을 힘겹게 걸어가고 있다. AFP연합뉴스

인도와 파키스탄이 기후변화 여파로 기록적인 폭염을 겪을 가능성이 100배나 높아졌다는 전망이 나왔다. 

특히 이 같은 폭염으로 발생하는 인도와 파키스탄에서의 열기에서 인간이 생존할 수 있을지 의문이라는 전문가의 의견도 나오고 있다. 

18일(현지시간) 미국 CNN 방송에 따르면 영국 기상청은 이날 인도와 파키스탄에서 2010년 4∼5월과 같은 기록적인 폭염이 찾아올 가능성은 312년에 한 번꼴이었지만 기후변화를 감안했을 때는 이 확률이 3.1년마다 한 번꼴로 높아진다고 밝혔다. 

이들 지역에서 4월과 5월에 1900년 이후 1년 중 평균 기온이 가장 높았기 때문에 2010년 4월과 5월이 비교 시점으로 활용됐다. 

영국 기상청의 니코스 크리스티디스 분석관은 “원래 해당 지역에서 한동안 이어지는 더위는 항상 4∼5월 몬순(우기) 전 기후의 특징이었다”면서 “그러나 이번 연구는 기후변화가 더위를 끌어올려 기록적인 기온이 나올 가능성이 100배 더 높아졌다는 점을 보여준다”라고 설명했다. 

파키스탄 신드주 카라치에서 더위 식히는 행인. AFP 연합뉴스

국경을 접한 인도와 파키스탄은 최근 기록적인 고온에 시달리며 현지 주민은 일상생활까지 타격받고 있다. 일부 지역에서는 학교들이 문을 닫아야 했고 농작물은 피해를 입었으며 에너지 공급은 압박을 받았다. 

전 세계에서 가장 더운 도시 중 하나인 파키스탄 신드 주에 있는 자코바바드는 최고기온이 15일 51도까지 치솟았고, 같은 날 인도의 수도 델리에서 일부 지역은 49도를 넘어서기도 했다.

3∼4월에는 양국 모두 역대 최고기온을 기록했다. 인도의 3월 평균 최고기온은 1901년 기상 관측 시작 이래 121년 만에 가장 높았고, 지난달 파키스탄도 역대 최고 기온을 기록했다. 

이 때문에 양국 4∼5월 기온이 최고치를 찍었던 2010년을 넘어서는 것 아니냐는 예상도 나온다. 

영국 기상청은 기록 경신이 가능하다면서도 이달이 지나고 최종 데이터가 취합된 뒤 판단하겠다고 밝혔다. 

13일 파키스탄 라르카나에서 소들이 연못에 들어가 더위를 식히고 있다. 파키스탄에서는 최근 40∼50도의 폭염이 계속되고 있다. 라르카나=EPA연합뉴스

인도와 파키스탄은 기록적인 폭염이 닥친 배경에 기후변화가 있다고 꼽는다. 

인도 기상청은 때 이른 폭염은 계속된 강수량 부족 때문이라며 더 근본적으로 보면 지구 온난화 탓이라고 밝혔다. 

파키스탄 연방기후변화부도 “파키스탄이 수십 년 만에 처음으로 겨울에서 봄 없이 바로 여름으로 넘어갔다”며 이번 폭염 사태를 기후변화와 연결 지었다. 

전문가 사이에서는 양국에서 관측되는 폭염이 인간이 살기에 적합하지 않은 환경이라는 우려까지 나오는 상황이다. 

유엔 산하 ‘기후변화에 관한 정부 간 협의체’(IPCC)의 찬드니 싱 선임연구원은 이러한 기온에 사람이 얼마나 적응할 수 있을지는 한계가 있으며 “폭염이 인간 생존의 한계를 시험하고 있다”라고 지적했다.

이승구 온라인 뉴스 기자 [e-mail]