美 축구協 ‘남녀동일임금’ 협약 체결

기존 女 850만원·男 2230만원 큰 격차
일부 선수들 2016년 평등고용委 진정
팀 핵심 메건 2019년 소송 냈다 패소
결국 지난 2월 열린 항소심서 승소 쾌거

월드컵 등 대회 수당 합산해 균등 지급
스포츠계 성평등 화두 더욱 거세질 듯

2019년 프랑스 월드컵에서 우승한 미국 여자축구 대표팀 선수들이 같은 해 시사주간지 타임이 선정한 ‘올해의 운동선수’로 선정돼 기념 촬영을 하고 있다. 타임(TIME) 홈페이지 캡처

“우리는 평등을 향한 우리의 싸움을 결코 포기하지 않을 것입니다.”

미국 여자축구 대표팀의 스트라이커 메건 라피노는 도저히 이해할 수 없었다. 남녀 모두 동등한 국가대표임에도 임금 차이가 있었기 때문이다. 2019년 미국 여자대표팀 선수가 월드컵 예선에 출전해 받는 임금은 6750달러(약 850만원)였다. 1만8125달러(약 2230만원)를 받는 남자 대표팀 임금의 절반도 안 되는 수준이다.

라피노는 2019년 남녀의 동일 임금을 요구하며 미국축구협회를 상대로 로스앤젤레스 연방지방법원에 소송을 제기했으나 2020년 패소했다. “평등을 위한 싸움을 포기하지 않겠다”는 다짐은 당시 한 말이다.

실제 포기하지 않고 축구장 밖 싸움을 계속한 여자 대표팀 선수들은 지난 2월 결국 항소심에서 승소했다. 지난 18일(현지시간)엔 드디어 미국축구협회와 미국여자축구대표선수협회가 남녀 대표팀이 동일 급여를 받는다는 내용을 골자로 한 노사협약을 맺었다. 세계 최고 수준에도 남자 선수보다 낮은 임금을 받아온 여자 대표팀이 새로운 역사의 한 장(章)을 썼다.

뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 협약은 국제축구연맹(FIFA) 월드컵을 포함한 모든 대회의 상금을 합산한 뒤 남녀 대표팀 선수 46명에게 균등하게 지급하기로 했다. 방송이나 후원 계약을 통해 얻는 수익도 동일한 비율로 나눈다는 내용을 담았다. 이번 협약에 따라 앞으로 치러지는 월드컵에서 남녀 대표팀 선수가 받게 될 임금은 2만4000달러(약 3000만원)다.

월드컵 상금을 성별 구분없이 균등하게 나누기로 한 것은 미국이 처음이다. 신디 팔로 콘 미국축구협회 회장은 “정말 역사적인 순간”이라며 “이 합의는 미국의 판도를 영원히 바꿀 뿐 아니라 세계의 판도를 바꿀 것”이라고 소감을 전했다.

남녀 선수가 같은 임금을 받게 되기까지는 6년간 이어진 투쟁이 있었다. 라피노를 비롯한 앨릭스 모건, 호프 솔로 등 여자 축구 선수 5명은 2019년 소송에 앞서 2016년 남자 선수들보다 적은 임금을 받는 것은 불합리하다면서 미국 연방 평등고용기회위원회에 진정을 넣었다.

그동안 미국 여자대표팀이 남자대표팀에 비해 우수한 성적을 내고 있음에도 낮은 임금을 받고 있다는 것은 불공평으로 인식됐다. 여자대표팀은 월드컵에서 가장 최근인 2019 월드컵을 비롯해 우승을 4번이나 했고 올림픽에서도 금메달 4개를 땄다. 그에 비해 남자대표팀은 1930년의 월드컵 3위가 최고 성적이고, 2018년 러시아 월드컵에서는 예선 탈락했다.

미국축구협회는 그동안 여자 월드컵의 상금 규모가 남자 월드컵의 10분의 1도 안 되는 수준이어서 같은 수준의 임금을 주기 어렵다는 이유로 남녀 동등 임금에 반대했다.

여자 대표님의 남녀 동등 임금 요구에는 남자 선수들도 적극 지지했다. 남자 선수들도 “여자 대표팀은 동등한 급여뿐 아니라 최소 3배 이상의 보상을 받아야 한다”며 공개적으로 지지를 해왔다.

이종민 기자 [e-mail]