한미 정상회담을 목전에 두고 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 준비 동향이 포착된 가운데 미국 정찰기가 동해로 출격했다.

19일 오전 미국 공군의 정찰기 RC-135S '코브라볼'이 주일 미군기지에서 동해로 이동하는 항적을 노출했다.

코브라볼 정찰기의 동해 비행은 북한의 탄도미사일 발사 동향을 감시하기 위한 것으로 알려졌다.

일본 오키나와 가데나 기지에서 출발한 RC-135S는 최첨단 전자광학 장비로 원거리에서 탄도미사일의 궤적을 추적할 수 있다. 탄도미사일 탐지와 추적에 특화된 이 정찰기는 동해 상공 등을 비행하며 북한 평양지역 일대를 정찰한 것으로 알려졌다.

윤석열 대통령 취임 후 첫 한미 정상회담이 21일 서울에서 열릴 예정인 가운데, 북한의 ICBM 시험발사가 임박한 동향이 한미 당국에 의해 감지된 바 있다.

북한은 액체연료를 사용하는 화성계열의 ICBM을 발사하기 전 연료와 산화제를 주입해야 하는데 한미는 최근 이런 징후들을 포착한 것으로 알려졌다.

최근 북한의 탄도미사일 도발이 잦아지면서 코브라볼 정찰기도 부쩍 자주 동해로 출격하고 있다.

<연합>