北, 코로나 확산 ‘속수무책’
소식통 “해열제 등 구할 길 없어
병실 격리 그치고 치료 못 받아”
소금물 가글 등 민간요법 권유
신규 발열자 하루새 27만명 늘어
유엔 “인도적 지원 통로 개설을”

16일 북한 평양시 국방성 앞 도로에서 북한군 군의부문 전투원들이 평양 시내 약품 봉사와 의약품 수송임무 투입 결의 모임을 갖고 있다. 북한 김정은 국무위원장은 전날 ‘코로나19 관련 의약품이 제때 유통되지 않고 있다’고 질타하며 의약품 안정화 사업에 군대를 투입하라는 내용의 특별명령을 내렸다. 평양=조선중앙통신연합뉴스

북한이 김정은 국무위원장의 지시에 따라 군을 동원해 의약품 수송·공급 작업에 돌입했지만 북한 내부는 여전히 치료제는커녕 해열제, 감기약 등 일반 의약품도 부족한 상황인 것으로 알려졌다.

미국의 북한 전문매체인 자유아시아방송(RFA)은 16일(현지시간) 북한에서 코로나19로 의심되는 유열자(발열환자)가 급증하고 있지만 감기약 등이 없어 환자들이 치료를 받지 못한다고 전했다. 함북 의료 부문 소식통은 전날 RFA에 “코로나19 환자가 급증하면서 환자들이 병원에 몰려 병실이 초만원 상태”라며 “격리조치만 됐지 증상을 완화할 약물치료 등 적당한 조치를 받지 못하는 바람에 사망자가 늘 것으로 보인다”고 말했다.

이 소식통은 “중앙에서 코로나19 방역을 최대비상방역체계로 가동하면서부터 감기약이나 해열제 등 치료약이 약국이나 어디서든 자취를 감춰 구할 수가 없다”며 “환자 치료에 필요한 약품과 의료기구 등을 직접 구입해 병원에 가져가야 의사가 치료를 해 줄 정도”라고 토로했다. 북한 방역 관계자가 코로나19 예방을 위해 소금물로 씻고 입을 헹구라고 말하는가 하면 감염병 치료와 직접 관련이 없는 우황청심환 가격이 종전 1만원에서 현재 2만5000원으로 뛰었다는 전언이다.

최룡해 (오른쪽) 조선로동당 중앙위원회 정치국 상무위원회 위원이 여러 구역의 약국과 의약품관리소들을 찾아 의약품들의 수요와 공급실태를 구체적으로 료해(점검)했다고 조선중앙통신이 17일 보도했다.   평양 조선중앙통신=연합뉴스

북한 국가비상방역사령부는 지난 15일 오후 6시부터 16일 오후 6시까지 신규 발열 환자가 26만9510명 발생해 누적 148만3060여명이고 사망자도 6명 추가돼 56명으로 늘었다고 밝혔다. 하지만 1990년대 북한 ‘고난의 행군’ 이후 의료체계가 붕괴되기 시작했다는 점을 감안하면 북한 코로나19 사상자는 공식 발표의 5∼6배에 이를 것이라는 분석이 나온다.

또 김 위원장의 ‘특별명령’에 따라 북한군이 16일부터 코로나19 관련 의약품 현장 보급에 나섰지만 평양 주민들조차 당국의 조치를 믿지 못하고 있다는 분위기다. 최은주 세종연구소 연구위원은 “현재 북한의 의사 수는 8만7839명, 인구 1만명 당 35명으로 우리(23명)보다 많다”며 북한 방역·의료진이 양적으로는 약 30년 전 수준을 유지하더라도 질적 수준은 크게 하락한 것으로 보인다고 평가했다.

국제사회도 마찬가지 우려를 나타내고 있다. 유엔인권사무소는 이날 대변인 성명을 통해 북한에서 보고된 코로나19 상황이 주민들 인권에 미치는 악영향을 우려하며 북 당국에 국제사회의 대북 지원 통로를 개설하라고 촉구했다. 이날 국회 외교통일위원회 전체회의에 출석한 권영세 통일부 장관 등 우리 정부는 ‘북한 무력도발과 대북 지원은 별개’라는 입장을 나타내고 있다.

한편 북한 외무성은 이날 주요 7개국(G7) 외무장관들이 최근 발표한 북한의 탄도미사일 발사 규탄 공동성명에 대해 “미국의 극악한 대조선 적대시 논조들을 그대로 되받아 외운 것”이라고 강력 비판했다.

김범수·이지민 기자 [e-mail]