“바닷속 등 새로운 즐길거리 찾아야”

사회적 거리두기 해제와 야외 마스크 벗기 등으로 제주도를 찾는 사람들이 부쩍 늘고 있다. 해외여행에 대한 제약이 아직 남아있기 때문에 제주도를 방문하는 것.

다만 관광객들이 제주도에서 즐길 수 있는 것이 한정돼 있다는 점이 문제다. 이에 스쿠버다이빙 업계에서는 제주의 아름다운 바닷속을 보고 느끼고 즐길 수 있도록 안내해야 한다고 주장한다.

17일 제주시에 따르면 지난해 제주를 밟은 사람들은 총 1196만159명이다. 4∼7월과 10∼12월은 매달 입도객 숫자가 100만명을 넘을 정도로 제주도를 찾는 사람들이 많았다. 

올해는 더욱 늘어날 것으로 예상된다. 13일 기준 이날까지 제주도를 찾은 사람은 모두 468만3765명이다. 13일 기준 이달 입도객은 47만6961명이다. 지난 1월에는 116만6901명으로 전년 동월 대비 70만1229명 더 많이 제주도를 방문했다. 2월에는 102만6355명(전년 동월 대비 23만5643명 증가), 3월에는 86만9828명(1만9388명 감소), 지난달에는 114만3720명(6만4961명 증가)이 입도했다.

이처럼 제주도를 찾는 사람들이 늘고 있지만, 문제는 즐길거리가 그만큼 다양해지지 않고 있다는 점이다. 맛집과 박물관 등 이색 공간 탐방은 이미 익숙해진지 오래다. 그나마 제주 바닷속의 아름다움이 아직 많이 알려지지 않았을 뿐이다. 이에 스쿠버다이빙 업계에서는 제주 바다를 적극적으로 소개하고 홍보해야 한다는 지적이다.

제주도 대표 스쿠버다이빙 포인트인 섶섬과 문섬과 맞닿은 곳에 있는 언더워터스쿠버 김권웅 대표는 “코로나19가 기승을 부리는 지난해에도 많은 사람들이 제주도를 찾아서 스쿠버다이빙을 즐겼는데, 올해에는 더욱 많은 사람들이 제주도를 방문해 다양한 즐길거리를 찾을 것으로 보인다”며 “이런 점을 기회로 삼아 새로운 즐길거리로 스쿠버다이빙을 소개해 제주도 바닷속에 다양한 물고기가 살고 있고, 산호초의 아름다움 등을 적극적으로 알려야 한다”고 말했다.

이복진 기자 [e-mail]