강용석 “통화 사실…당시 당선인 신분이라 법적 문제없어”
지난 16일 野, 윤 대통령 공직선거법 위반 혐의로 고발

윤석열 대통령(왼쪽)과 무소속 강용석 경기지사 후보. 대통령실 제공·경기사진공동취재단

윤석열 대통령이 임기 초부터 선거개입 논란에 휩싸이며 암초를 만났다. 경기지사 후보로 나선 무소속 강용석 후보가 윤 대통령과 전화통화를 했다고 주장한 게 발단이다. 강 후보의 주장과 달리 윤 대통령 측은 전화통화를 한 적이 없다며 선을 그었고, 더불어민주당은 엄연한 선거개입이라고 고발에 나섰다. 국민의힘 안팎에서는 김은혜 국민의힘 후보와의 단일화를 꾀하고 있는 강 후보 측의 전략으로 윤 대통령이 난처한 상황이 됐다는 분석이 나온다.

◆전화통화 진실공방으로 번진 경기지사 선거

대통령 대변인실은 지난 16일 오후 공지를 통해 “(윤석열) 대통령은 강용석 변호사와 통화한 사실이 없다”고 밝혔다.

앞서 무소속으로 경기지사 선거에 출마한 강 후보는 13일 한 언론 인터뷰에서 “지난주에도 ‘김동연 후보랑 싸워야지 왜 김은혜를 공격하느냐’는 윤 대통령의 전화가 왔다”고 주장한 바 있다.

이런 강 후보의 주장은 윤 대통령이 두 후보 간의 단일화를 원한다는 메시지로 읽혔고, 강 후보 지지자들을 중심으로 단일화를 요구하는 목소리가 커졌다. 

무소속 강용석 경기도지사 후보가 지난 12일 경기도 수원시 경기도선거관리위원회에서 제8회 전국동시지방선거 후보자 등록을 하고 있다. 연합뉴스

강 후보는 앞서 유튜브 채널 가로세로연구소(가세연)를 통해 “사법연수원 동기인 윤석열 대통령과는 평소에도 통화하는 사이”라며 친분을 과시한 바 있다. 사법연수원을 23기로 수료한 강 후보는 윤 대통령과 연수원 동기가 맞다.

대통령 대변인실은 강 후보와 윤 대통령간의 전화통화 사실 자체를 부인했지만, 강 후보측은 윤 대통령과 통화한 사실은 진실이라며 주장을 굽히지 않고 있다. 

강 후보는 지난 16일 가세연 유튜브 채널에 올린 영상에서 “5월6일 금요일 밤에 윤 대통령과 통화를 했다”고 말했다. 다만 “당시는 당선인 신분이기에 법적으로 아무런 문제가 없다”고 부연했다. 

강 후보와 함께 출연한 김세의 가세연 대표도 “윤 대통령은 후보 시절에도 강 후보와 통화를 했다. 그 자리에 유명인들도 함께 있었다”며 윤 대통령과 통화한 사실을 거듭 강조했다.

◆강용석이 부담스러운 국힘, “단일화는 없다”

행정부의 선거개입을 원칙적으로 금지하고 있는 삼권분립 제도에서 대통령실은 당혹 스러운 입장일 수밖에 없다.

더불어민주당 경기도당 소속 오도환 변호사(오른쪽)가 지난 16일 경기도선거관리위원회에 윤석열 대통령과 강용석 경기지사 후보에 대한 고발장을 제출하고 있다. 연합뉴스

국민의힘의 한 중진 의원은 “강 후보가 한 적 없는 전화를 했다고 할 가능성은 크지 않은 것 같다”면서도 “전화통화의 사실 여부를 떠나 윤 대통령 입장에서 이런 강 후보의 이야기가 당혹스러운 것은 사실일 것”이라고 말했다.

우려는 현실이 됐다. 더불어민주당 경기도당은 16일 “윤석열 대통령이 당선인 시절 강용석 후보와 전화통화에서 선거개입 발언을 했다”며 윤 대통령을 공직선거법 위반 혐의로 경기도선거관리위원회에 고발했다.

민주당은 고발장에서 “대통령 당선인은 공직선거법이 규정한 정치적 중립을 지켜야 한다”며 “윤 대통령이 당선인 신분으로 강용석 후보에게 국민의 힘 김은혜 후보를 도와 선거를 치르라는 취지의 통화를 한 건 명백히 선거에 영향을 미치는 행위”라고 주장했다. 또 “강 후보도 윤 대통령 발언을 언론 인터뷰로 공표해 보수 표심 결집과 선거에 유리한 영향을 미치려 했다”면서 강 후보 역시 같은 혐의로 고발했다.

강 후보의 주장에 윤 대통령이 공격받는 모양새가 되자 국민의힘 안팎에서는 강 후보와 김 후보 간의 단일화에 선을 긋고 있다. 

이준석 국민의 힘 대표는 17일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 강 후보를 “대통령 선거개입 의혹 제기 세력”이라고 비판하고, 김 후보와 강 후보 간의 단일화 가능성에 선을 그었다. 그는 “여당 입장에서 대통령에게 선거개입 의혹을 제기하는 세력과의 단일화는 검토도 할 이유가 없다”고 밝혔다.

김 후보도 단일화에 부정적 입장을 밝혔다. 김 후보는 전날 라디오 프로그램에 출연해 “단일화 부분은 선거를 처음 시작했을 때와 지금이랑 크게 다르지 않다”며 “당원과 국민 목소리를 들어야지 저의 유리함을 타진하기 위해 생각하고 있는 것은 없다”고 했다.

김건호 기자 [e-mail]