국민의힘을 ‘적반무치당’ 지칭
안철수 향해 “국민 기만” 맹폭

선거전 초반 ‘일꾼’ 이미지 벗고
상대 당·후보에 맞서 적극 공세

정치권, 존재감 부각 수단 분석
수세 몰린 절박함 반영 관측도

인천 계양을 국회의원 보궐선거에 출마한 더불어민주당 이재명 상임고문이 16일 인천시 미추홀구 박남춘 인천시장 후보 선거사무소에서 열린 '6·1 지방선거 더불어민주당 인천시 통합선거대책위원회 출범식'에서 인사말을 하고 있다. 연합뉴스

“국민의힘에 ‘적반무치당’이라는 이름을 붙이겠다”, “물도 안 든 물총으로 협박하며 방탄 운운하고 있는데 빈 총 겨누며 헛소리하는 저 집단에 굴복하면 되겠나.”

더불어민주당 이재명 총괄선거대책위원장의 입이 거칠어지고 있다. ‘유능한 일꾼’ 이미지를 내세워 능력과 실용성을 강조하는 데 집중하던 초반의 조심스러운 모습에서 상대 당과 후보들의 공격에 맞서 적극 방어하거나 역공세를 펴는 ‘파이터’ 이미지로 차차 변모하고 있다.

이 위원장은 16일 YTN 라디오 프로그램에 출연해 “후안무치한, 적반하장 한 그게 국민의힘 본질인 것 같다”며 강도 높은 비판을 내놨다. 국회의원 보궐선거에서 성남 분당갑 지역구에 출마한 안철수 후보에 대해서도 “10년 동안 ‘새 정치’를 우려 드셨는데 지금 맹물밖에 안 나올 거 같다. 우려먹은 사골 통째로 보수정당에 갖다 바치지 않았나”라며 “10년 동안 국민을 기만했다고 생각한다”고 말했다.

지난 14일 인천 계양을 선거사무소 개소식 연설에서도 강한 표현이 쏟아졌다. 이 위원장은 국민의힘을 ‘적반하장’과 ‘후안무치’를 결합한 ‘적반무치당’이라고 지칭했다. 이 위원장을 향해 “방탄 출마”라고 비판해온 국민의힘을 ‘빈 총 겨누며 헛소리하는 집단’으로 표현하기도 했다.

이처럼 이전과 비교해 다소 강해진 표현 수위를 두고 정치권에서는 ‘선거용 언어’인 동시에 자신의 존재감을 부각하기 위한 수단이라는 분석이 나온다.

인증샷 찍는 李 더불어민주당 이재명 인천 계양을 국회의원 보궐선거 후보(왼쪽 두 번째)가 16일 인천 계양구 계산전통시장에서 시민들과 기념촬영을 하고 있다. 인천=뉴시스

민주당의 한 관계자는 “선거 용어는 정확해야 하고 기존의 메시지들보다 다소 센 경향이 있다. 다른 정치인들도 마찬가지”라며 “거기다 이 위원장이 배지를 달고 여의도로 들어오는 건 처음인 만큼 정치인으로서의 메시지와 조어를 하기 시작하는 것도 영향이 있는 것 같다”고 말했다. 이 관계자는 “이 같은 언어가 존재감 부각에도 영향을 줄 수 있고 각을 세운다는 측면에서 지방선거에도 영향을 미칠 것”이라고 덧붙였다.

이 위원장 본인의 본래 스타일이 되살아나는 것이라는 시각도 있다. 한 야권 관계자는 “이 위원장이 원래 직설 화법을 구사했지 않나”라며 “원래도 그런 경향이 있는 데다 행정부의 단체장일 때와 달리 여의도 문법에 가까운 언어를 구사하게 되는 것 같다”고 말했다.

거칠어지는 언어적 표현이 선거 상황에서 열세에 놓인 쪽에서 으레 나타나는 경향이라는 설명도 나왔다. 지방선거에서 수세에 몰린 민주당의 절박함이 이 위원장의 언어로 드러나고 있다는 분석이다.

인천 계양을 국회의원 보궐선거에 출마한 더불어민주당 이재명 총괄선거대책위원장이 지난 15일 인천시 남동구 인천대공원을 찾아 지지를 호소하고 있다. 연합뉴스

이준한 인천대 정치외교학과 교수는 “선거가 다가오면 다가올수록 우세한 쪽보다는 열세한 쪽에서 자극적인 언사를 하는 경향이 있다”며 “거기다 요즘 매체들이 자극적인 걸 좋아하다 보니 주목을 끌고 존재감을 키우기 위한 의도도 있을 것”이라고 분석했다.

이 위원장 측은 이 같은 언어 공세가 공격에 맞서기 위함일 뿐이라고 말했다. 이 위원장 선거캠프 관계자는 “‘지렁이도 밟으면 꿈틀한다는 말이 있지 않나”라며 “상대방의 음해와 왜곡을 참아오다가 어쩜 이럴 수가 있나, 하는 생각에서 한 말들일 뿐”이라고 설명했다.

박지원 기자 [e-mail]