마리우폴 하늘위로… 쏟아지는 ‘불소나기’ 우크라이나군이 최후 항전을 벌이고 있는 남부 항구도시 마리우폴의 아조우스탈 제철소 위로 14일(현지시간) 러시아군이 발사한 백린탄으로 추정되는 ‘불소나기’가 쏟아지고 있다. ‘인류 최악의 비(非)핵무기’로 불리는 백린탄은 극도의 발화성을 지녀 무기로 사용될 경우 사람의 피부는 물론 심장이나 간 등 주요 장기와 뼈까지 태워 1980년 재래식무기금지협약은 민간인 대상이나 본격적인 살상용 사용을 금지하고 있다. 마리우폴=로이터연합뉴스

러시아군이 우크라이나 남부 항구도시 마리우폴의 항전 거점인 아조우스탈 제철소에 ‘인류 최악의 비(非)핵무기’로 불리는 백린탄을 사용했다는 주장이 제기됐다. 백린탄은 건물을 태우고 사람의 살과 뼈를 녹인다.

페트로 안드류셴코 마리우폴 시장 보좌관은 15일(이하 현지시간) 텔레그램에 “점령자들(러시아군)은 어제 처음으로 마리우폴 방어군에 소이탄(燒夷彈·화염으로 적을 공격하는 폭탄) 또는 인(燐) 폭탄을 사용했다”며 러시아군이 제철소를 공격하는 영상을 게시했다. 돈바스 지역 도네츠크인민공화국(DPR) 소속 보스토크(동부) 대대의 알렉산더 코다코프스키 사령관도 같은 영상을 공개하면서 “제철소가 MЗ-21 미사일 공격을 받았다”고 했다.

이달 초 민간인 대피가 완료된 아조우스탈 제철소에는 현재 약 1000여명의 우크라이나군이 남아 러시아군에 대항하고 있다.

공개된 영상을 보면 제철소 위로 날아든 폭탄이 공중에서 수십개의 입자로 분해된 뒤 지상으로 떨어진다. 뿌연 연기를 내뿜으며 떨어진 입자는 폭발과 함께 화염을 일으켰다. 지속된 폭탄 투하에 제철소 수백곳이 삽시간에 화염으로 뒤덮였다.

안드류셴코 보좌관은 이 폭탄이 소이탄으로 분류되는 백린탄일 가능성이 있다고 주장했다. 백린은 공기 중에 노출되면 밝게 타오르고 많은 양의 연기가 발생하는 물질이다. 이런 특징 탓에 야간에 특정 지역을 밝히는 조명탄이나 주간에는 적의 시야를 가리는 연막탄으로 사용된다.

백린탄은 매우 높은 온도에서 연소하기 때문에 건물을 태우거나 대량 살상 무기로도 사용된다. 백린 파편이 인체에 닿으면 불길이 잘 꺼지지 않고 타들어 가면서 살과 뼈, 장기를 녹인다. 백린탄이 내뿜는 연기를 흡입하는 것만으로도 사망에 이를 수 있다.

1980년 재래식무기 금지협약은 백린탄을 전투 보조 용도로만 사용하도록 하고 민간인 대상이나 본격적인 살상 용도 사용은 금지했다. 하지만 군사 목표가 “민간인 밀집 지역과 명확히 분리됐고 가능한 모든 예방 조치가 취해진 상태”인 경우 민간인 밀집 지역에도 사용할 수 있다는 예외 조항을 뒀다.

휴먼라이츠워치(HRW)는 이런 허점 탓에 국제사회에서 백린탄이 무차별 살상 무기로 사용되고 있다고 비판하고 있다. 미국도 2004년 이라크 전쟁에서 백린탄을 사용했고 2007년 소말리아, 2005∼2011년 탈레반, 2008∼2009년 이스라엘, 2017년 이라크와 시리아 등에서도 백린이 사용됐다. HRW에 따르면 러시아는 2014년 우크라이나 동부 지역을 침공했을 당시에도 최소 2개 도시에서 백린탄을 민가 지역에 투하했다.

이종민 기자 [e-mail]