세계적 자연주의 정원관리 전문가들이 울산 태화강 국가정원을 찾았다.

6일 울산시에 따르면 미국 시카고 ‘루리가든’의 정원 운영과 관리를 담당했던 총괄 정원사(마스터가드너) 로라 에카세야(Laura Ekasetya·사진) 일행이 이날부터 7일까지 1박2일 일정으로 울산을 방문한다. 태화강국가정원의 상징이 될 피트 아우돌프의 ‘자연주의 정원’(다섯계절의 정원) 조성을 위해서다.

이들은 울산을 찾은 이틀동안 정원 조성에 앞서 태화강 국가정원을 직접 둘러보고, 울산시 관계자와 자연주의 정원의 식물 유지관리 기술 자문, 자원봉사 활동 등 시민 참여방안에 대해 의견을 공유한다. 국내 식물 재배지를 직접 찾아 점검한다.

태화강 국가정원에 조성될 ‘자연주의 정원’은 정원 내 국화원 일원 1만8000㎡ 부지에 만들어진다. 이 정원엔 국내 자생식물을 포함해 약 200종의 다양한 식물이 식재된다. 정원 조성이 완료되면 울산은 세계에서 가장 큰 피트 아우돌프의 정원을 소유한 도시가 된다. 피트 아우돌프는 ‘루리가든’과 뉴욕시티의 ‘하이라인’ 등 정원의 개념을 예술 작품으로 바꾸는 혁신적인 조경 디자이너로 널리 알려져 있다.

울산을 방문한 로라 에카세야는 지난 2012년부터 지난해까지 미국 시카고 밀레니엄공원 안에 있는 ‘루리가든’ 관리와 운영을 총괄해 온 정원 전문가다. 루리가든은 여러해살이풀 46종을 활용해 인근의 도심 속 빌딩 숲과 대조되는 아름다운 경관을 사계절 선사해 매년 수백만 명이 찾고 있다.

로라는 식물의 생육 특성과 곤충의 서식 환경을 두루 활용하는 자연주의 정원 유지관리의 전문가로서 지난 10년 동안 ‘루리가든’을 성공적으로 운영해 왔다. 지난해에는 피트 아우돌프의 식물 품종 전문회사인 ‘퓨처 플랜트’의 미국 대표로 자리를 옮겼다.

시는 정원 조성을 위해 정원에 심을 120여 종 약 4만본의 식물이 지난해 11월 국내에 공급됐으며, 해당 식물은 현재 경기도에 있는 계약재배 업체에서 재배하고 있다고 설명했다.

네덜란드 현지에서는 막바지 식물 배식 설계가 진행 중이다. 이달부터 울산에서는 토양개량, 배수시설, 산책로 조성 등 식재 기반조성 공사가 본격적으로 시작된다. 식물식재 공사는 오는 9월쯤 시작될 전망이다. 시는 오는 11월 말까지 식물식재를 모두 완료해 태화강 국가정원 ‘자연주의 정원’을 최종 완성한다는 계획이다.

이 사업은 올해 울산시의 핵심사업으로, 울산형 뉴딜인 ‘큰 평화 태화강 국가정원 사업(프로젝트)’의 대표사업이다.

한편, 로라 에카세야는 7일 중구 성안동 가든스튜디오 소원에서 열리는 ‘2022년 정원문화 세미나’에서 ‘시카고 루리가든 원예담당 10년 이야기’를 주제로 시민 대상 강연을 진행한다. 이 행사에는 피트 아우돌프의 저서 ‘자연정원을 위한 꿈의 식물’ 등을 번역한 오세훈 정원디자이너도 참석해, 정원문화를 주제로 시민과 소통할 예정이다.

울산=이보람 기자 [e-mail]