도태 시기 최대 5년 단축 검토

F-35A 전투기. 연합뉴스

공군이 F-35A 등 신규 전투기 60대를 추가 양산해 F-4 팬텀 등 노후 기종 도태 시기를 3∼5년 앞당기는 방안을 검토 중인 것으로 전해졌다.

최춘송 공군본부 기획관리참모부장(소장)은 4일 서울 여의도 국회의원회관에서 열린 ‘공군전력 발전 방향’ 세미나에서 수명 연한이 넘은 F-4와 F-5 전투기의 도태 시기를 3∼5년 단축하는 방안을 검토하고 있다고 밝혔다.

최 부장은 “2020년 6월 항모 탑재용 전투기 우선 추진 결정 이후 지연되고 있는 F-X 2차사업(F-35A)의 신속 추진과 FA-50 전투기 추가 양산, KF-21 전투기 최초 양산 물량 추가를 통해 확보된 60대 전투기로 노후 전투기 조기 도태를 최대 3∼5년 단축할 수 있다”고 말했다.

공군에 따르면 1977∼1986년 도입된 F-4와 F-5는 노후화로 사고가 잦아 조종사들 사기에도 악영향을 미치고 있다. 2000년 이후 발생한 공군 항공기 추락사고 37건 중 51.4%인 19건이 두 기종이다. 이 기종들은 수명이 연장돼 현재 계획대로라면 2030년대 초반까지 사용된다.

한편 공군은 북한 핵·미사일 대응체계 발전 방향으로 △탄도탄 조기경보레이더 추가 전력화와 초소형위성체계, 조기경보위성 확보로 감시능력 강화 △중거리 지대공유도무기(M-SAM) Ⅲ와 장거리 지대공유도무기(L-SAM) Ⅱ 개발, 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 도입 등 탄도미사일 요격능력 보강을 제시했다.

박수찬 기자