우리나라 평균기온 0.3도 상승
지구 온난화로 북극 해빙 감소
북대서양 바다 온도 상승 영향
이른 봄 더위… 벌써 여름이 걱정

기후 평년값은 세계기상기구(WMO) 기준에 따라 10년 주기로 과거 30년 동안의 기후 변수들(기온, 강수량, 해수 온도, 바람, 습도 등)을 평균한 값으로 산출된다. 2020년까지 기후 평년값은 1981년부터 2010년까지 30년을 평균한 값을 사용하였으나, 2021년부터 2030년까지는 1991∼2020년의 새로운 30년을 평균한 값을 쓴다.

기후 평년값은 현재 기후를 진단할 뿐만 아니라 과거부터 현재까지의 기후 상태 변화를 파악할 수 있는 중요한 근거가 된다. 따라서 기후과학 분야뿐 아니라 농업, 어업, 산림, 방재, 건설 등 다른 분야에서도 중요한 지표로 활용된다. 예를 들어 농작물 파종 시기, 묘목 심는 시기, 여름·겨울 상품의 출하 시기 관리, 양식·어장 분포 추정, 나아가 전력을 포함하는 에너지 공급 관리에 쓰이기도 한다.

예상욱 한양대 교수·기후역학

기상청에 따르면 1991∼2020년 우리나라 연평균 기온은 섭씨 12.8도로 나타났다. 1981∼2010년 연평균 기온보다 0.3도나 상승한 것이다. 1850년부터 1990년까지 140년간 전 지구 평균 기온이 약 1.1∼1.2도 오른 것과 비교하면 우리나라 연평균 기온은 매우 빠르게 상승하는 특성을 보이고 있다. 해수 온도도 예외는 아니어서 동아시아 해역의 경우 1991∼2020년 평균 수온이 15.6도로 1981∼2010년 평균 수온 15.4도보다 0.2도나 올라갔다. 한반도 연근해는 같은 기간 17.5도에서 17.8도로 0.3도나 올라갔다.

전 지구적 관점에서 이전 30년과 비교하여 새로운 기후 평년값 시기(1991∼2020년) 기후 상태의 큰 특징은 무엇일까? 여러 변화들 중 우리나라를 포함하는 동아시아 지역의 기후변동에 직간접적 영향을 주는 북극 지역 해빙(海氷)이 감소함에 따라, 북극해 지역과 북대서양 지역의 해수 온도가 상승하는 현상에 주목할 필요가 있다. 지구 온난화로 북극 지역의 해빙은 매우 빠르게 녹고 있다. 영국 리즈대 연구팀은 1990년대엔 매년 약 8000억t의 얼음이 녹았지만 2000년대 들어 1조2000억t이, 2010년대에 이르러서는 1조3000억t에 달하는 얼음이 매년 사라진 것으로 나타났다고 보고하였다.

늦여름과 초가을 얼음으로 덮여 있어야 할 지역에 바다가 드러나면 바다에서 대기로 막대한 양의 열이 방출된다. 얼음은 바다와 대기의 열 교환을 차단하는 역할을 하는데, 얼음이 녹아 바다에서 대기로 열 이동이 쉽게 일어나는 것이다. 이렇게 바다에서 방출된 열이 대기를 가열하여 북반구 고위도, 중위도 지역에서 대기순환 변화를 일으키는 중요한 인자가 되었다. 북대서양 지역 바다 온도 또한 1991∼2020년 기간 동안 이전 시기보다 크게 상승한 것으로 나타났으며, 그 원인을 파악하기 위한 연구가 진행 중이다. 북대서양 바다가 따뜻해지면서 대기파동을 통해 수천㎞나 떨어진 우리나라 등 동아시아 지역의 대기순환에 직접 영향을 미치게 된 것이다. 북대서양 지역 바다는 이전까진 주로 대기의 영향을 받다가 최근 따뜻해지면서 대기순환 변화를 일으키는 역할이 더 커졌다.

최근 기후의 특징인 북극 지역의 해빙 감소와 북대서양 바다 온도 상승이 우리나라의 월 기후 및 계절 기후 전망에 어떤 영향을 줄 수 있을까? 결과적으로 기후 전망을 위해 고려해야 할 요소가 늘어나게 되었다. 나아가 우리나라 주변 대기순환의 특성을 이해하는 것이 더욱 어려워졌다. 예전과 비교해 우리나라를 포함하는 동아시아 지역 대기순환에 영향을 주는 인자들이 늘어났기 때문이다. 지구 기온이 지속적으로 올라가면 우리나라 날씨·기후 변동에 영향을 끼치는 인자들이 더욱 늘어나 날씨 예측뿐 아니라 기후 전망이 더욱 어려워질 것으로 보인다.

지난 4월도 봄날의 따뜻함을 넘어서 최근 경험하지 못한 유례없이 더운 한 달이었다. 이제 곧 여름이 다가오는데 올여름엔 어떤 이상기후, 극한기상 현상이 발생할지 벌써 걱정이 된다. 날로 복잡해지는 날씨와 기후를 정확하게 예측하고 전망하기 위해 기후과학의 발전이 더욱 요구된다.

예상욱 한양대 교수·기후역학