사진=브랜던 매슈스 인스타그램 캡처

미국프로골프(PGA) 투어에 '괴물 장타자'가 등장한다. 

콘페리투어에서 뛰는 올해 27살의 미국 청년 브랜던 매슈스 스폰서 초청자격으로 6일(한국시간) 개막하는 PGA 투어 웰스파고 챔피언십에 나선다. 매슈스는 지난 2월 콘페리투어 파나마 챔피언십 준우승에 이어 아스타라 챔피언십에서 우승해 이변이 없는 한 다음 시즌 PGA투어 입성이 확실하다.

미국 골프전문지 골프다이제스트는 매슈스를 '프로 골프 무대에서 가장 볼을 멀리 치는 선수'라고 표현했다. 연습 라운드에서 그가 드라이버로 친 볼은 330야드를 날아 페어웨이에 떨궜다. 그는 "330야드는 기본이고, 340야드도 친다"고 말했다.

매슈스의 드라이버 클럽 헤드 스피드는 시속 135마일(217㎞)에 이른다. 볼 스피드는 시속 190마일(305㎞)까지 측정됐다고 매슈스를 오랫동안 지도해온 코치 데일 그레이는 밝혔다. 그는 6번 아이언으로 216야드, 5번 아이언으로 231야드를 보낸다.

키 193㎝에 체중 95㎏의 우람한 체구의 매슈스는 팔이 길고 스윙 아크가 크다. 여기에 처음 골프를 가르쳐 준 아버지가 무조건 멀리 치는 것을 강조했다. 매슈스는 "어릴 때부터 있는 힘껏 공을 때렸다. 기술보다 스윙 스피드를 먼저 키웠다. 어릴 때부터 장타를 쳤다"고 말했다. 그는 지난 2019년 콘페리투어에서는 평균 331야드로 장타왕에 올랐다.

매슈스는 이번 대회에서 드라이버를 자주 꺼낼 것이라고 예고했다. "코스를 돌아보니 내게 익숙한 느낌"이라는 그는 많은 관객 앞에서 경기하는 만큼 화려한 장타로 응원에 보답하겠다고 다짐했다.

송용준 기자 [e-mail]