브렌트퍼드戰 PK골… 시즌 18호

무려 12시즌 연속 대기록의 주인공
2022년 시즌 EPL 득점왕 레이스 3위
또 한번 ‘특급 공격수’ 등극 관심사

맨유 공격수 크리스티아누 호날두(오른쪽)가 3일 영국 맨체스터 올드 트래퍼드에서 열린 브렌트퍼드와 경기에서 페널티킥을 성공시키고 있다. 맨체스터=EPA연합뉴스

유럽 5대 리그에서 한 시즌 리그 20골 득점은 ‘좋은 공격수’와 ‘특급 공격수’를 가르는 기준점 역할을 하곤 한다. 선수 생활 동안 단 한 번도 이 고지에 올라서지 못하는 공격수도 부지기수다. 그러나 크리스티아누 호날두(37·맨체스터 유나이티드)에겐 동네 뒷산 오르듯 쉬운 일이었다. 지난 2009∼2010시즌 스페인 프리메라리가 레알 마드리드 소속으로 26골을 득점한 것을 시작으로 2020∼2021시즌까지 무려 12시즌 연속으로 20골 이상 득점을 달성했다. 이 중에는 시즌 40골 이상 득점이 3번, 30골 이상이 4번이나 포함돼 있었다. 이런 엄청난 득점력으로 그는 라이벌 리오넬 메시(35·파리 생제르맹)와 함께 10년 이상 세계 축구를 양분하는 공격수로 인정받았다.

다만, 길고 길었던 20골 득점 행진도 올 시즌은 끝날 것처럼 보였다. 잦은 부상 속에 2021∼2022시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)를 3분의 2 이상 소화한 지난 3월 초까지도 9골에 그쳤던 탓이다. 나이도 어느덧 37세에 달해 이 같은 기량 저하가 어색한 일도 아니었다.

이런 호날두가 또 한 번 20골 이상 득점 시즌을 재현할 기세다. 그는 3일 영국 맨체스터 올드 트래퍼드에서 브렌트퍼드와 맞선 EPL 35라운드 홈 경기에서 1-0으로 앞선 후반 16분 페널티킥으로 팀의 두 번째 골을 득점했다. 앞서 페널티 지역 오른쪽을 돌파하다가 상대 수비수로부터 반칙을 유도해 직접 페널티킥을 얻어냈고, 키커로 나서 강한 오른발 슈팅을 골대 왼쪽에 꽂아넣었다. 맨유는 후반 27분 나온 라파엘 바란의 골로 3-0으로 완승했다.

이로써 호날두는 리그 득점이 어느새 18골까지 늘었다. 엉덩이 부상에 시달리다 지난 3월 12일 토트넘과 리그 29라운드 경기에서 복귀한 그는 이 경기에서 해트트릭을 기록하며 분위기 반전에 성공했다. 한 달 뒤인 지난달 16일 노리치시티전에서도 또 한 번 해트트릭을 해냈다. 여기에 이어진 아스널, 첼시전과 이날 브렌트퍼드전까지 4경기째 연속 득점행진 중이다. 3월 이후 출전한 6경기에서 무려 9골을 뽑아내며 익숙했던 득점기계 모습을 완벽히 되찾았다.

뜨거운 득점 행진 속에 EPL 득점왕 레이스에도 명함을 내밀었다. 현재 1위 무함마드 살라흐(30·리버풀·22골), 2위 손흥민(30·토트넘·19골)에 이은 득점 3위다. 소속팀 맨체스터 유나이티드가 잔여 시즌을 2경기만 남겨둬 득점왕 경쟁에서는 불리한 입장이지만 20골 고지 재등극은 충분히 가능해보인다.

맨유는 오는 8일 브라이턴, 23일 크리스털 팰리스와 경기를 마지막으로 이번 시즌을 마친다. 이미 차기 시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 티켓이 주어지는 4위 경쟁에서도 사실상 탈락한 상태라 호날두가 홀가분하게 득점에 도전할 수 있을 것으로 예상된다.

서필웅 기자 [e-mail]