당내 징계 가능성 제기… 국힘 “처참하다” 맹폭

합당 전 열린민주당 대표를 지낸 더불어민주당 최강욱 의원. 연합뉴스

더불어민주당 최강욱 의원이 당내 온라인 회의에서 동료 의원에게 성희롱성 발언을 했다는 주장이 2일 제기돼 논란이 확산하고 있다. 최 의원은 반박 과정에서 “가벼운 농담”이란 표현을 쓰는가 하면, 의원실 관계자는 문제의 표현을 비슷한 어감의 놀이라고 해명해 외려 빈축을 샀다. 민주당 지도부가 사실관계 확인에 나선 만큼 당내 징계를 받을 가능성이 제기된다.

최 의원은 얼마 전 온라인으로 진행된 국회 법제사법위원회 소속 민주당 의원들의 화상 회의에서 한 남성 동료 의원이 화면에 보이지 않자 성희롱성 발언을 했다고 이날 헤럴드경제가 보도했다. 중앙일보에 따르면 최 의원은 당시 성적 행위를 가리키는 비속어를 사용하며 “숨어서 XXX 하느냐”고 물었다. 이 회의에 민주당 법사위원 중 유일한 여성인 이수진 의원은 불참했으나 일부 여성 보좌진도 참석한 상태였다고 한다.

논란이 일자 최 의원은 사회관계망서비스(SNS)에 입장문을 올려 “성희롱 발언을 했다는 내용의 보도가 있는데, 법사위원들 간에 검찰개혁 논의가 진행되는 중 심각한 분위기를 환기하기 위한 가벼운 농담에 불과한 발언이었는데도 취지가 왜곡되어 보도돼 심각한 유감의 뜻을 표한다”고 강조했다.

이어 최 의원은 “성희롱 의도·취지의 발언이 아니었다는 점을 충분히 확인할 수 있었을 텐데, 대화 당사자에게 (해당 사실을) 취재하지 않은 점도 안타깝다”며 “다만 오해를 일으켜 불쾌감을 느끼게 해 드린 점에 대해 참석자들께 유감의 말씀을 드린다”고 덧붙였다.

최강욱의원실의 한 관계자도 언론에 “해당 의원이 보이지 않자 최 의원이 장난을 치는 식으로 발언을 한 것은 사실”이라며 “‘어린 학생들이 ’짤짤이‘ 하는 것처럼 그러고 있는 것이냐’고 말한 것”이라고 해명했다. 짤짤이는 학생들이 하는 일종의 ‘돈 따먹기 놀이’를 지칭하는 은어다.

그러나 논란은 쉬 수그러들지 않았다. 민주당 보좌진협의회(민보협)는 이날 입장문에서 “민보협은 이번 사안에 대해 ‘가벼운 농담에 불과한 발언’이라고 하기엔 해당 발언을 들은 다수가 ‘오해’를 넘어 성적 불쾌감을 느꼈다는 점을 강조하며, 깊은 유감을 표명한다”면서 “당에서 명확한 사실관계를 확인하고 그에 합당한 조치가 이루어지기를 강력히 요구한다”고 강조했다.

디지털성범죄 추적 활동을 했던 민주당 박지현 공동비상대책위원장은 최 의원에게 이번 사안과 관련해 공개 사과를 요구하는 한편, 중앙당 윤리심판원 등의 관련 절차 개시도 언급한 것으로 알려졌다. 비대위 차원에서도 별도로 사실관계 파악에 나선 것으로 전해졌다.

국민의힘은 민주당의 성 비위 문제를 언급하며 최 의원을 질타하고 나섰다. 박민영 대변인은 논평에서 “해당 발언이 왜 문제인지도 인지하지 못하는 처참한 성인지 감수성에 개탄을 금할 길이 없다”며 “안희정, 오거돈, 박원순 세 광역단체장의 사태를 겪고도 전혀 학습된 게 없다는 점에서 문제가 더욱 심각하다”고 꼬집었다. 박 대변인은 그러면서 “(민주당) 박 비대위원장의 말대로 ‘멱살이라도 잡아야 정신 차릴’ 민주당”이라며 최 의원의 대국민 사과 등을 요구했다.

진중권 전 동양대 교수도 가세했다. 그는 SNS 글에서 “짤짤이를 왜 숨어서 하느냐”며 “억지로 구개음화하지 말라. 문법에도 안 맞고 맥락에도 안 맞다”고 일침을 놨다.

김주영 기자 [e-mail]