박정옥(41·가명)씨가 2일 부산 부산진경찰서에서 35년 전 헤어진 가족을 극적으로 상봉하고 있다. 부산 부산진경찰서 제공

5살 때 가족들과 헤어진 40대 여성이 경찰의 적극적인 도움으로 무려 35년 만에 극적으로 가족의 품에 안겼다.

부산 부산진경찰서는 2일 경찰서 대강당에서 35년 전 헤어진 박정옥(41·가명)씨의 가족 상봉 행사를 개최했다.

이날 박씨는 가족 상봉식이 이뤄지는 행사장에 들어서자마자 뜨거운 눈물을 흘리며, 35년 간 만나지 못했던 가족들과 포옹하며 오열했다.

경찰에 따르면 지난 2월 박씨가 “35년 전 헤어진 가족을 찾아 달라”며 부산진경찰서 실종팀에 자신의 유전자를 등록했다.

박씨는 1987년 설 연휴를 맞아 가족들과 함께 전북 전주에 있는 외삼촌댁을 방문하기 위해 전주시외버스터미널을 찾아갔다 가족을 잃어버렸다. 뒤늦게 혼자 발견된 박씨는 유년시절을 보육원에서 보냈다.

박씨는 부모님 이름과 자신에게 남동생이 있었다는 사실은 기억했으나, 본인의 이름과 생년월일은 정확하게 기억하지 못했다.

부산진경찰서 실종팀은 박씨의 가족을 찾기 위해 자체적으로 만든 장기실종아동 찾기 프로그램인 ‘리멤버 프로젝트’ 대상자로 선정하고, 실종 관련 각종 자료를 찾아 박씨로 추정되는 비슷한 연령대의 실종 대상자 556명 찾아냈다.

이 중 박씨의 신고 내용을 토대로 6명을 추려낸 뒤, 끈질긴 탐문 끝에 박씨의 가족을 찾는데 성공했다. 실종팀은 정확한 가족 관계 확인을 위해 박씨 모친의 유전자 검사를 의뢰해 최근 박씨의 유전자와 일치한다는 회신을 받았다.

박씨는 “생일 때마다 가족이 보고 싶어 많이 울었다”며 “몸이 아플 때마다 꿈에 엄마가 나타났지만, 정확한 얼굴을 알지 못해 항상 뿌옇게 보였다”고 말했다.

박씨 어머니는 “딸이 보고 싶었지만 찾지 못해 늘 죄지은 것처럼 숨죽이며 살았다”며 끝내 울음을 터트렸다.

부산진경찰서 실종팀 관계자는 “유전자 등록을 하면 실종된 가족을 찾을 확률을 높일 수 있다”며 “본인이 기억하는 정보를 최대한 많이 전달하고, 정확한 정보와 부정확한 정보를 구분해 주면 실종자를 찾는 데 큰 도움이 된다”고 말했다.

부산=오성택 기자 [e-mail]