‘거인 군단’ 예상 밖 선전 눈길

개막 앞두고 한화와 함께 2약 평가
거침없는 진격… 리그 2위 올라서
투타 양쪽 모두 기대주들 맹활약
새 외국인 투수 반즈 6경기서 5승
박세웅 3승째… 선발진 ‘원투 펀치’
‘이대호 후계자’ 한동희 연일 맹타

프로야구 롯데 선수들이 1일 서울 잠실구장에서 열린 LG와의 경기에서 승리한 뒤 많은 경기장을 찾은 많은 팬들 앞에서 자축하고 있다. 롯데는 시즌 초반 2위로 치고 올라오는 돌풍을 일으키며 인기 몰이에 앞장서고 있다. 연합뉴스

2022시즌 프로야구는 개막 초반 연승가도를 내달리며 선두로 치고 나간 SSG 기세가 매서웠다. 그런데 최근 들어 SSG 못지않은 돌풍을 일으키며 리그 판도를 뒤흔드는 팀이 있다. 바로 2위로 치고 올라온 롯데다. 이는 그 누구도 예측하지 못한 결과다. SSG는 김광현 복귀 등 전력이 보강돼 어느 정도 선전을 예상했던 구단이었다. 반면 외국인 선수 교체 외에는 특별한 변화가 없었던 롯데는 시즌 개막을 앞두고 한화와 더불어 ‘2약’으로 평가받던 팀이었기에 거인 군단의 초반 선전에 놀라지 않을 수 없다.

특히 SSG에 이어 LG 등 ‘2강’과 잇따라 맞붙었던 4월 마지막 주, 롯데는 SSG와 1승1무1패로 팽팽하게 맞선 뒤 LG와 3연전을 싹쓸이하면서 선두 SSG는 3.5경기 차로 추격하고 3위 키움에는 1경기 차로 앞서가며 거침없는 진격을 이어가고 있다. 무엇보다 롯데가 LG와의 3연전을 모두 승리한 것은 2012년 6월 22∼24일 이후 약 10년 만이다.

롯데가 이렇게 진격의 거인으로 거듭날 수 있었던 데는 투타 양쪽 모두에서 기대주들이 맹활약하고 있기 때문이다. 일단 마운드에서는 새 외국인 왼손투수 찰리 반즈(27)가 6경기에서 5승을 쓸어 담으며 다승 선두에 나서는 등 에이스 몫을 다하고 있다. 반즈는 거의 나흘만 쉬고 등판하는 짧은 로테이션에도 매 경기 안정적인 투구로 긴 이닝을 소화해 주고 있다.

또한 박세웅(27)이 토종 에이스로 자리 잡으며 반즈와 더불어 롯데 선발진의 강력한 원투 펀치가 완성됐다. 3승에 평균자책점 1.76이라는 ‘짠물’ 피칭을 선보이고 있는 박세웅은 에릭 요키시(키움), 양현종(KIA), 김광현 등과 잇따라 펼친 선발 맞대결에서 전혀 밀리지 않고 있다. 거센 투구로 ‘상대 에이스 도장 깨기’에 한창이다. 여기에 이인복(31)도 지난 30일 잠실 LG전에서 7이닝 무실점의 호투를 선보였고, 고졸 2년차 김진욱(20)도 1일 LG전에서 6이닝 무실점하는 등 든든한 힘이 되고 있다.

찰리 반즈(왼쪽), 한동희

불펜에서는 최준용(21)이 13경기 1패 9세이브 평균자책점 1.23으로 롯데 뒷문을 든든하게 지키고 있다. 아울러 부상 중이었던 지난해 35세이브 투수 김원중이 1일 LG전에 복귀해 1이닝을 깔끔하게 던지면서 마운드가 더욱 튼튼해졌다.

타선에서는 ‘이대호의 후계자’ 한동희(23) 활약이 눈부시다. 지난해까지 터질 듯 터지지 않던 기대주에 머물렀던 한동희는 타율 0.436(94타수 41안타), 7홈런, 22타점, 출루율 0.491, 장타율 0.766, OPS(출루율+장타율) 1.257을 기록하고 있다. 올 시즌 잠재력을 마음껏 폭발시키는 형국이다. 타율, 홈런, 장타율, 출루율 부문 단독 1위를 차지했고, 최다안타는 피렐라(삼성)와 공동 1위, 타점은 2위에 올랐다. 여기에 은퇴를 앞둔 이대호가 팀을 하나로 묶는 구심점 역할을 톡톡히 해주고 있고, 우려했던 수비도 안정감을 보여주는 등 약점이 잘 드러나지 않는다.

이렇게 롯데가 기세를 올리면서 주춤했던 야구 흥행도 살아나는 분위기다. 지난 30일 LG와 롯데의 경기가 열린 잠실구장에는 올 시즌 최다인 2만3018명의 관중이 몰렸고 1일 경기에도 2만513명이 찾아와 분위기를 달궜다. 특히 육성응원이 가능해지면서 3루 측 원정 응원석에서는 ‘부산 갈매기’와 ‘돌아와요 부산항에’ 등의 노래가 울려 퍼져 선전하는 롯데 선수들에게 힘을 보탰다.

송용준 기자 [e-mail]