“백신 개발 주체는 기업… 정부 지원 없이는 힘들어”

문재인 대통령. 연합뉴스

“행정적 지원도 아끼지 말고, 돈도 아끼지 말고, 만약 과기부나 복지부만의 힘으로 부족하면 기재부를 끌어들여서라도 이 부분(코로나19 백신 개발)만큼은 끝을 보는 것으로….”

문재인 대통령이 2020년 4월 치료제·백신 개발을 위한 산·학·연·병 합동회의에서 백신 개발의 중요성을 언급하며 정부에 이같이 당부한 사실이 뒤늦게 알려졌다. SK바이오사이언스가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신으로 개발 중인 후보 물질이 최근 임상 3상 시험에 성공하는 성과를 냈는데 그 배경에 코로나19 발생 초기부터 백신 자주권을 확보하고자 하는 문 대통령의 의지가 있었다는 게 청와대의 설명이다.

박수현 청와대 국민소통수석은 1일 페이스북에 ‘브리핑에 없는 대통령 이야기 - 국산 코로나 백신 개발을 위한 여정’이라는 제목의 글을 올려 백신 개발을 위한 정부의 노력을 전했다.

문 대통령은 코로나19 초기부터 “백신 개발 주체는 기업이지만, 정부의 지원 없이 홀로 성공하기는 힘들다”며 전폭적인 지원을 주문했다고 한다. 박 수석은 “문 대통령의 지시는 R&D(연구개발) 투자 확대, 대조백신의 확보, 임상시험 참여자 모집, 규제개선 등 전 분야에 걸쳐 망라돼 있었다”며 “그만큼 대통령 스스로 백신 개발의 본질적 요소를 꿰뚫고 있었다”고 강조했다.

문재인 대통령이 2021년 1월 20일 경북 안동시 SK바이오사이언스 공장 코로나19 백신 완제 제조실에서 분류중인 백신을 살펴보고 있다. 뉴시스

문 대통령의 지시에 따라 정부는 2020년 4월 보건복지부 장관과 과학기술정보통신부 장관을 공동위원장으로 하는 범정부지원위원회를 구성했다. 이에 따라 식품의약품안전처는 전담지원팀을 신설해 임상시험계획서 심사의 신속한 진행을 가능하게 했고 보건복지부와 질병관리청은 각각 임상시험 참여자 모집과 백신 효능 분석 등을 전담해 백신 개발을 앞당겼다고 박 수석은 설명했다.

박 수석은 “기업의 노력이 99%이고 평가를 받겠지만, 정부의 나머지 1% 지원을 지켜본 입장에서도 큰 자부심을 느낀다”고 말했다. 박 수석은 2021년 7월부터 페이스북에 ‘브리핑에 없는 대통령 이야기’를 연재하며 문 대통령의 국정운영과 관련해 공식 브리핑에 담기 어려운 뒷얘기를 전하고 있다.

조성민 기자 [e-mail]