전북 새만금 외수면에서 탄소복합재를 적용해 제조한 10t 미만 소형선박 구조와 운항에 대한 안전성을 검증하는 실증 사업이 본격화됐다.

이를 통해 안전성이 검증되고 이에 관한 어선 구조 기준이 개정되면 친환경 선박 보급이 활성화하고 현대중공업 군산조선소 폐쇄로 침체한 조선산업에 활력을 불어넣는 새로운 원동력이 될 전망이다.

중소벤처기업부와 해양수산부, 전북도, 군산시는 29일 군산시 신시도 방파제에서 탄소복합재를 적용한 소형 선박의 운항 실증에 착수했다.

이 사업은 어선 제조에 탄소복합재(CFRP)를 적용하기 위한 기준을 신설하고 일괄 적용되는 두께 기준을 변경하기 위한 실증이다. 현행 어선 구조기준은 소재와 무관하게 일관된 두께 기준을 적용하고 있어 강도가 높은 탄소복합재 적용 어선도 기존 어선과 같은 양의 적층이 필요해 가격 경쟁력 확보가 어려운 실정이다.

실증 구역은 실제 어업인들이 어획 활동 중인 어청도와 십이동파도, 연도, 위도 인근 해수면 등 군산시 새만금 외수면 조업구역 155.6㎢로 설정했다.

이번 사업을 통해 3t(다목적), 7.93t(어업용), 9.77t(낚시용) 탄소복합재 선박을 제조해 오는 11월까지 7개월간 총 2,000시간의 운항 실증과 실제 어업인의 어획 활동을 통해 안전성을 검증할 계획이다. 

탄소복합재를 적용해 건조한 선박은 기존 선박 대비 10% 이상 경량화하고 10% 이상 연비를 향상할 수 있어 친환경적이다. 특히 선박에 CFRP 3장을 적층하면 기존 FRP 선박보다 2.5배 이상 강도가 높아져 선박 사고와 이에 따른 인명 피해를 줄일 것으로 예상한다. 탄소 소재는 가볍고 강도가 높아 다양한 산업군에서 활용이 가능한 소재이지만, 각종 규제로 인해 제품 개발과 상용화가 어려운 실정이다.

또한 선박 인명 사고 주요 원인 중 하나인 화재 사고를 예방하기 위한 시험 등을 통해 어선 구조기준(안)에 화재 방재 관련 규제를 신설해 제시할 계획이다.

앞서 전북도는 2020년 8월 탄소융복합 규제자유특구를 지정받았다. 이에 전북도와 특구 사업자들은 실증 착수 전 시편 단위 구조와 화재 안전성 검증을 완료했다. 실증 어선에 적용하기 위한 어선구조기준 개정안도 마련해 지난 2월 해수부와 한국해양교통안전공단 검토 및 사용 승인받은 상태다.

전북도는 이번 사업을 통해 탄소복합재를 적용한 어선 구조에 대한 안전성이 검증되면 해수부와 협의해 어선 구조기준 개정을 추진할 계획이다.

얇은 두께의 CFRP 선박 보급이 활성화되면 안정성과 가격 경쟁력을 확보하고 온실가스 저감의 두 마리 토끼를 잡을 것으로 기대한다.

전북도는 탄소융복합산업 규제자유특구에서 어선 분야 외에도 수소 운송 용기, 소방 물탱크 분야에 탄소복합재를 적용한 제품 제조와 실증사업을 진행 중이다.

전북도 관계자는 “친환경 탄소복합재 선박은 도내 탄소·조선산업의 동반 성장과 함께 탄소중립에 한 발짝 다가갈 수 있는 지속 가능한 사업”이라며 “CFRP 소형 선박 실증 사업이 침체한 지역 조선산업에 중소기업을 중심으로 새로운 활력을 불어넣을 것으로 기대한다”고 말했다.

군산=김동욱 기자 [e-mail]