女골프 장타자 전성시대
LPGA 타일랜드 석권한 ‘마센’
올해 드라이브샷 280야드 넘어
컵초, 비거리 늘리고 데뷔 첫 승
‘똑바로 멀리’ 이상적 샷으로 주목

숏게임 능력까지 탁월한 티띠꾼
세번째 출전 대회에서 우승 기염
작년 메이저 1위한 타와타나낏은
4라운드 평균 323야드 보내기도

아타야 티띠꾼(왼쪽부터), 유카 사소, 패티 타와타나낏

어쩌다 한번 필드에 나가는 직장 남자 동료가 드라이브 샷을 250야드(약 228m) 정도 날린다고 호언장담한다면 거짓말일 가능성이 농후하다. 통계가 말해준다. 미국 골프 전문 사이트 ‘골프WRX’가 2020년 미국 아마추어 남자 골퍼들의 드라이브 샷 평균 비거리를 분석한 결과 217야드(198m)로 나타났다. 영국왕립골프협회(R&A)와 미국골프협회(USGA)가 2017년 분석한 자료도 213야드(193m)로 비슷하다. 특히 핸디캡 13∼20인 주말 골퍼의 비거리는 186∼200야드(170∼182m)로 나타났다. 흔히 얘기하는 90타를 치는 ‘보기 플레이어’의 경우 비거리 200야드를 넘기 쉽지 않다는 얘기다.

하지만 프로 골프로 가면 얘기가 확 달라진다. 미국프로골프(PGA) 투어의 경우 이번 시즌 300야드(274m)를 넘는 선수가 84명에 달하고 이중 18명은 310야드(283m)를 웃도는 초장타자다. 2020년부터는 320야드(292m)를 넘는 선수도 첫 등장했는데 ‘헐크’ 브라이슨 디섐보(29·미국 322.1야드)와 캐머런 챔프(322야드)다. 미국여자프로골프(LPGA) 투어도 이런 장타 추세를 따라가고 있다. 올해 평균 드라이브 샷 비거리 280야드(256m)를 넘는 나나 쾨르스츠 마센(덴마크)이 데뷔 첫 승을 신고하는 등 장타자로 꼽히는 ‘270야드 클럽’ 선수들이 대거 등장했다.

◆LPGA 투어 장타자 전성시대 ‘활짝’

올해 LPGA 투어에서 주목받는 선수를 꼽으라면 단연코 마센이다. 2018년 데뷔한 그는 올해 LPGA 타일랜드 우승, JTBC 클래식 준우승, 메이저 대회 셰브런 챔피언십 공동 8위 등 시즌 초반 빼어난 성적을 내며 투어의 새로운 강자로 떠올랐다. 그의 주무기는 호쾌한 장타력. 마센은 29일 기준 평균 드라이브 샷 비거리 280.16야드로 장타부문 2위를 달린다. 올해 비거리 280야드를 넘긴 선수 명단에는 마센과 에밀리 크리스티네 페데르센(25·덴마크) 등 2명이 이름을 올렸다. 보통 비거리가 길면 정확도가 떨어지기 마련이다. 마센도 드라이브 샷의 정확도를 나타내는 페어웨이 안착률이 64.57%(135위)에 머물지만 무려 75.93%(5위)에 달하는 그린적중률과 그린 적중 시 평균 퍼트 수 1.72개(8위)를 기록하는 뛰어난 쇼트게임 능력으로 이를 보완한다. ‘3박자’를 모두 갖췄다는 점에서 마센은 이전의 장타자들과 결이 사뭇 다르다는 평가를 받는다.

지난달 시즌 첫 메이저 대회 셰브런 챔피언십에서 뒤늦은 데뷔 첫 승을 거둔 제니퍼 컵초(23·미국)는 장타자의 장점이 극대화된 선수. 그는 올해 비거리 268.77야드(245m)로 장타 29위에 올라있다. 주목할 점은 페어웨이 안착률이 무려 83.93%로 10위를 달린다는 사실이다. 똑바로 멀리치는 매우 이상적인 드라이브 샷을 장착했다는 얘기다. 컵초는 2018년 미국대학스포츠협회(NCAA) 개인전 우승, 2019년 오거스타 내셔널 여자 아마추어 대회 우승 등 아마추어 최강으로 이름을 날렸고, 2019년 프로 전향 이후 그해 에비앙 챔피언십에서 준우승했지만 이후 명성에 미치지 못하는 성적을 냈다. 2019년 비거리는 261.26야드(239m)에 불과했지만 3년 만에 비거리를 크게 늘리면서 데뷔 첫 승을 메이저로 장식하는 성과를 거뒀다.

제니퍼 컵초(왼쪽부터), 나나 마센, 렉시 톰프슨

◆루키들도 장타력으로 중무장

장타력은 신인일수록 더욱 두드러진다. 올해 데뷔한 아타야 티띠꾼(19·태국)은 비거리 273.07야드(249m)를 기록하며 장타 13위에 올라 있다. 페어웨이 안착률도 73.27%(74위)에 달해 영양가 만점의 장타력을 겸비했다. 드라이브 샷으로 그린 주변까지 쉽게 공을 날리니 세컨드 샷으로 가볍게 그린을 공략할 기회가 많아질 수밖에 없다. 여기에 그린적중률 71.69%(32위)의 예리한 아이언샷을 구사하고, 마센처럼 평균 퍼트수 1.77개(28위)의 정교한 퍼트까지 장착했다. 티띠꾼은 지난해 유럽여자프로골프 투어(LET)에서 2승을 거두면서 올해의 선수와 신인상을 휩쓸었고 지난해 말 LPGA 투어 신인 등용문인 퀄러파잉(Q) 시리즈를 3위로 통과해 올해 투어부터 미국 무대에 뛰어들었다.

티띠꾼은 이런 가공할 장타력을 바탕으로 세 번째 출전 대회인 지난달 JTBC 클래식에서 데뷔 첫 승을 일구는 기염을 토했다. 특히 이 대회는 여자골프도 장타력이 대세라는 사실을 분명하게 보여줬다는 점에서 주목받는다. 당시 티띠꾼은 6타 차 공동 11위로 최종라운드를 출발했는데 이런 열세를 뒤집고 연장 접전 끝에 트로피를 들어올렸다. 더구나 연장전 상대가 바로 마센이어서 장타자끼리 화끈한 맞대결을 펼쳤다. 티띠꾼은 데뷔 후 7개 대회에 출전해 우승과 공동 4위, 6위, 8위 등 톱10에 네 차례나 진입하는 성과를 거뒀다. 그는 이를 바탕으로 신인상 포인트 468점을 얻어 압도적인 1위를 질주하고 있으며 세계랭킹도 벌써 5위다.

지난해 신인왕에 오른 빠팡꼰 타와타나낏(23·태국)도 내로라하는 장타자. 지난해 시즌 첫 메이저 대회 ANA 인스퍼레이션을 제패할 당시 가공할 장타력을 발휘했다. 그는 대회 4라운드 평균 비거리가 무려 323야드로 측정돼 ‘여자 디섐보’라는 별명을 얻었다. 지난해 장타 8위(274.70야드)를 기록한 그는 올해도 11위(273.85야드)를 달린다.

‘필리핀 골프천재 소녀’ 유카 사소(21) 역시 지난해 투어에 데뷔하자마자 장타력을 토대로 최고 권위의 메이저 대회 US여자오픈을 거머쥐었다. 최연소 타이기록(19세11개월)이자 필리핀 골프 사상 남녀 통틀어 최초의 메이저 우승이다. 사소의 롤모델은 PGA 투어의 소문난 장타자 로리 매킬로이(33·북아일랜드). 2016년부터 두 시즌 연속 장타왕에 오른 매킬로이는 장타부문 4위 밖으로 벗어난 적이 없을 정도로 폭발적인 장타력을 자랑한다. 사소는 2020-2021시즌 일본여자프로골프(JLPGA) 투어에서 뛰면서 장타 1위(262야드)에 올랐다. 지난해 LPGA 투어에서도 장타 12위(271.95야드)를 기록한 사소는 올해 비거리를 더욱 늘려 275.20야드로 4위를 달린다.

◆260야드는 기본, 270야드는 쳐야 승산있다

남자 선수들과 종종 장타 대결을 벌이는 렉시 톰프슨(27·미국)은 2014년 장타 2위에 올랐는데 당시 평균 비거리가 269.99야드였다. 8위 이미림은 261.75야드다. 2015년 10위 김세영은 263.02야드다. 이처럼 10년 전까지만 해도 여자 선수는 260야드만 넘으면 장타자란 소리를 들었다. 하지만 상황이 달라졌다. 올해 LPGA 투어 장타 기록을 보면 비거리 260야드 이상이 80명에 달하고 이중 31명이 270야드 이상을 날린다. 2012년에는 260야드 이상이 19명에 불과했고 이 중 270야드 이상은 고작 2명이었던 것과 비교하면 10년 동안 260야드를 넘기는 장타자가 4배가량 크게 늘었다. 여자골프도 260야드 이상은 기본이고 270야드 이상 날려야 장타자 소리를 듣는 시대가 됐다.

최현태 선임기자 [e-mail]