2020년 유엔 산하 기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC)는 제6차 보고서를 발표했다. 산업혁명 이전보다 지구 평균기온이 1.07도 상승했으며, 향후 20년 안에 1.5도까지 상승할 가능성이 매우 높다는 내용이다. 그러면서 전 지구적인 온실가스 배출 감축 노력에도 온난화 경향은 당분간 지속될 것임을 예고했다. 인류의 온실가스 배출 감축 노력에 더해 기후변화에 적응하기 위한 노력이 동시에 이뤄져야 함을 시사하기도 했다.

농촌진흥청은 2020년 IPCC에서 발표한 기후변화 시나리오를 활용해 농업용 미래 상세 전자기후도를 제작하고, 이 전자기후도를 토대로 우리 농업 환경에 맞는 ‘작물별 재배지 변동 예측 지도’를 개발했다. 재배지 변동 예측 지도는 기후변화에 따라 예상되는 문제점을 작물과 지역별로 상세하게 평가할 수 있는 유용한 기초 정보다. 현재 추세대로 온실가스 배출이 지속된다면 우리나라 사과 재배 가능지가 2100년까지 빠르게 사라진다. 배, 포도, 복숭아 재배 가능지는 2030년대까지 늘어나다가 이후 지속적으로 감소한다. 감귤과 단감 재배 가능지는 중부 지방까지 확대될 것이라는 예상이 나왔다. 불과 10년 전인 2012년보다 재배 가능지가 북부나 산지로 약 10∼20년 정도 빠르게 이동했다.

박병홍 농촌진흥청장

농업은 인류의 먹거리를 책임지는 녹색산업이자 생명산업이다. 현대 문명은 농업에서 출발했고, 여타 문명도 농업의 발전 없이 번창하지 못했다. 첨단산업의 발전이 거듭돼도 농업의 순기능을 대체할 만한 뚜렷한 대안은 없다. 햇빛, 물, 바람 같은 자연의 에너지를 받아들여 인류에게 필요한 에너지(먹거리)로 탈바꿈시키는 농업의 지위는 가히 독보적이다. 이런 이유로 다른 산업에 비해 환경의 변화, 즉 기후변화에 민감할 수밖에 없다.

농업 분야에서의 온실가스 배출 억제 노력은 이미 시작됐다. 앞으로 다가올 기후변화에 효과적으로 대응하기 위한 기술 개발이 뒤따라야 한다. 미래 기후가 우리나라에서 재배되는 농작물 생산에 미치는 영향을 면밀하게 검토해야 하는 숙제도 남아 있다.

농가에도 기후변화에 대응할 수 있도록 다양한 정보를 제공해야 한다. 최근 기후변화로 인해 이상기상 현상이 자주 나타나고, 봄철 갑작스런 추위로 냉해도 종종 발생한다. 농촌진흥청에서는 농업 기상재해 조기경보 시스템을 구축해 재해를 사전에 예측하고, 농가에게 알려 대비할 수 있도록 하고 있다. 미래 기후환경에 적응 가능한 작목, 즉 아열대 기후권에서 재배되는 작물을 정밀 평가하면서 우리나라 실정에 맞는 재배 기술도 개발하고 있다. 장기적으로는 온난화한 미래 기후에 적응 가능한 품종을 개량하는 일이 관건이다. 주요 작물을 대상으로 고온 적응성 품종을 육성하거나 고온에 적합한 새로운 재배기술을 개발해 기후변화에 효과적으로 대비해야 한다.

인류의 역사는 수많은 불확실성과 위험 앞에서도 멈추지 않고 도전해 온 사람들이 있었기에 발전할 수 있었다. 위기에는 늘 기회가 수반된다. 농업에 유리한 기회 요인으로 기후변화를 활용할 수 있는 분야도 적극 찾아야 한다. 기후변화에 따른 농업의 피해를 최소화하고, 다양한 적응기술 발굴에 연구 역량을 집중할 때다.

박병홍 농촌진흥청장