울릉도 연안어류 119종으로 늘어나
“‘해수온 상승’보다는 ‘조사방법 변화’로 인한 증가
앞으로 종다양성 변동 추적 추진”

최근 울릉도 연안 수중조사에서 관찰된 쭈굴감펭. 환경부 제공

쭈굴감펭, 쏠배감펭, 색동놀래기…

이는 울릉도 바다에서 그간 출현 기록이 없었으나 최근 새로 관찰된 어류들이다.

환경부 국립생물자원관은 울릉도 해역 수중조사로 이들을 포함한 어류 49종을 추가로 관찰했다고 27일 밝혔다. 이로써 울릉도 연안 어류는 기존 문헌조사(1993∼2015년) 등으로 확인된 70종에 더해 총 119종으로 늘어났다.

국립생물자원관은 지난해 4월부터 기후변화에 대비해 울릉도 연안 23개 지점에서 어류 종다양성을 조사하고 있다.

이번 수중조사에서 관찰된 어종은 모두 90종(기존 어종 포함)이다. 지점별로 7∼45종이 확인됐다. 자리돔, 용치놀래기, 가시망둑 등 연안 암초성 어류의 관찰빈도가 높았다.

최근 울릉도 연안 수중조사에서 관찰된 색동놀래기. 환경부 제공

색동놀래기 같은 난류성 어종과 띠볼락 같은 한류성 어종이 함께 출현하는 특성도 이번에 확인됐다. 쓰시마난류에 실려 온 것으로 추정되는 촉수과, 놀래기과 등 남방계 어린 물고기도 관찰됐다. 

이번 조사로 울릉도 연안 어종이 늘어났지만, 이를 해수온 상승에 따른 증가로 보기는 어렵다는 게 국립생물자원관 측 설명이다. 조사방법이 이전과 달라진 데 따라 그간 확인되지 않던 어종이 새로 관찰됐을 가능성이 크다는 것이다. 

국립생물자원관 관계자는 “울릉도 연안 수중조사는 다른 기관에서 2005년에 한 차례 진행한 적 있는데, 그 때는 4개 지점에서 여름철에만 진행돼 40여종 정도 확인했다”며 “이번에는 조사 지점이나 기간도 크게 늘어났고 인원도 많다”고 설명했다.

최근 울릉도 연안 수중조사에서 관찰된 쏠베감펭. 환경부 제공

다만 해수온 상승 현상이 나타나고 있는 만큼 앞으로 조사가 진행되면서 종다양성 변동이 구체적으로 확인될 가능성이 있다. 관계자는 “울릉도 인근인 독도에서 수년 전에 130종 정도 확인한 걸 고려하면 울릉도 어종 변화를 단정할 만한 근거가 충분치 않다”며 “앞으로 조사를 계속 하게 되면 현재 자료 기준으로 실제 종 변화를 확인할 수 있을 것”이라고 말했다.

국립생물자원관 연구진은 기후변화에 따른 울릉도와 독도의 연안성 생물자원 종다양성 변동을 추적할 수 있는 과학적인 수중 관측 기법을 개발하는 등 지속적인 조사 연구를 추진할 예정이다.

김승환 기자 [e-mail]