임백천, 30여년 만에 새 앨범

데뷔 후 노래보다 MC·DJ 전념
“다른 사람들 노래만 소개 아쉬워”
타이틀곡 ‘커피송’ 등 4곡 선봬
“일상의 소중함 일깨워줄 노래
양로원 등 찾아 재능기부 할 것”

방송 MC이자 라디오 DJ로 친숙한 임백천이 30여년 만에 가수로 돌아왔다. 그는 “새 앨범 ‘새로운 길’에는 소소한 일상의 소중함 등을 담았다”며 “더 늙기 전에 노래를 내고 싶었고, 그 노래로 사람들에게 행복을 전해 주고 싶다”고 말했다. 하상윤 기자

“사람이 늙듯이 목소리도 늙는다고 하잖아요. 목소리가 더 늙기 전에 노래를 내고 싶었어요. 비록 가수로 오랫동안 활동하진 못했지만, 노래에 대한 열망은 뜨거웠죠.”

국민MC로 전성기를 누렸던 임백천이 30여년 만에 음반 ‘새로운 길’을 내놨다. 앨범 발매는 지난해 10월. 하지만 사회적 거리두기가 엄격하던 시절이라 새 음반을 내고도 노래를 부르러 다닐 수 없었다. 그런 그가 최근 본격적으로 가수로서 활동을 개시했다. 지난 22일 세계일보에서 만난 임백천은 “나도 가수인데, 노래를 내 보고 싶었다”고 가수 활동 재개 심경을 밝혔다.

애초 임백천은 1978년 MBC 대학가요제 장려상으로 얼굴을 알렸다. 1990년까지 정규앨범 3장을 발매했다. 당시 그가 부른 ‘마음에 쓰는 편지’는 지금도 종종 라디오에서 들을 수 있다.

하지만 그는 이후 MBC ‘특종 TV 연예’ 진행 등 가수 활동보다는 MC와 DJ로서 전념했다. 2020년부터는 KBS 제2라디오 ‘임백천의 백 뮤직’ DJ를 맡고 있다.

“MC와 DJ를 수십 년째 하면서 다른 사람들 노래만 소개했어요. 저도 3집까지 낸 가수인데, (자신의 앨범을 소개한다는 게) 너무 부럽더라고요. 그러면서 고민을 했죠. 가수를 그만둔 게 아니니 앨범을 내야 하지 않을까. 더욱이 예전과 달리 요즘 가수들이 1∼2곡씩 발표하니, EP 앨범으로 4곡만 공개해 보자 해서 앨범을 냈어요.”

오랜만의 앨범 발매에 대한 두려움은 없었을까. 임백천은 “대한민국 국민 모두가 노래를 잘 불러 누구나 가수인 시대가 됐고, 그게 가장 마음에 걸렸다”며 “나는 1980∼1990년대 활동했던 아날로그적 사람이고, 포크음악은 아날로그 감성이 있기 때문에 거기에 집중해 나만의 강점을 살렸다”고 말했다. 특히 그는 “포크음악은 통기타를 통해 만들어 내는 자연의 소리”라며 “모든 것이 빠르게 변하는 시대에 대한 반항, 코로나19 대유행으로 깨닫게 된 소소한 일상의 소중함 등을 앨범에 담았다”고 설명했다.

‘새로운 길’에는 타이틀곡 ‘커피송’을 포함해 모두 4곡이 수록됐다. ‘커피송’은 마스크 없이 커피 한잔하며 수다 떨고 술 한잔 마시고 살았던 일상의 소중함을 일깨워 주는 노래다.

“저를 찾아 주시는 곳이라면 양로원, 병원, 학교 등 마다하지 않고 가서 노래를 부르고 싶습니다. 제가 나름 착하게 살았다고 생각했지만, 크게 봉사하던 삶은 아니었어요. 봉사하는 느낌으로 제가 할 수 있는 재능기부, 음악을 들려 드리겠습니다.”

이복진 기자 [e-mail]