소설가 이외수씨가 25일 별세했다. 향년 76세. 경남 함양 외가에서 태어난 뒤 강원 인제군 본가에서 성장한 고인은 춘천에서 30여 년간 지내며 집필하다 2006년 이후 화천군 상서면 다목리의 감성마을로 이주해 투병 전까지 지냈다. 고인은 2014년 위암 2기 판정으로 수술을 받은 뒤 회복했으며, 재작년 3월 뇌출혈로 쓰러진 뒤 최근까지 재활에 힘써왔다. 연합뉴스

소설가 이외수씨가 투병 끝에 25일 별세한 가운데 장남 이한얼씨를 비롯해 시인과 정치인 등 많은 이들이 이 작가와의 인연을 소개하며 고인을 애도했다.

장남인 영화감독 이한얼씨는 26일 새벽 고인의 페이스북 계정을 통해 “지난 25일 저녁 사랑하는 아버지께서 소천하셨다”며 “가족들이 모두 임종을 지키는 가운데 외롭지 않게 떠나셨다. 마치 밀린 잠을 청하듯 평온하게 눈을 감으셨다”는 글을 남겼다. 이어 “존버(존재하기에 버틴다)의 창시자답게 재활을 정말 열심히 하셨는데 여러분들 곁으로 돌아가지 못하고 하늘의 부름을 받은 게 너무 안타깝다”며 “지금이라도 깨우면 일어나실 것 같은데 너무 곤히 잠드셔서 그러질 못하겠다”고 적었다.

시인 류근씨는 자신의 페이스북을 통해 “애통하고 비통합니다. 문학으로도 인간으로도 참 많은 것을 주고 가셨습니다”라며 “선생님의 명복을 빌며 유족들과 슬픔을 함께 합니다”고 애도의 뜻을 표했다.

정치권에서도 반응이 잇따랐다. 더불어민주당 고민정 의원도 이날 페이스북을 통해 “2017년 어느 날, TV로만 뵙던 분을 직접 만나 팬심으로 이야기를 나눴던 기억이 생생하다”는 글을 올리며 이씨와 함께 찍은 사진을 나란히 게재했다. 그는 “밝은 에너지가 넘치셨고, 즐거운 이야기도 한껏 나눴었다”며 “젊게 늙는다는 것이 이런 거구나를 느끼게 해주신 분”이라고 회고했다. 그러면서 “눈이 부시도록 화창한 날 환하게 웃으시는 이 모습처럼 하늘에서도 늘 행복하시길 간절히 바란다”고 고인의 명복을 빌었다.

범죄과학연구소 소장인 표창원 전 의원도 자신의 인스타그램을 통해 “끓어오르던 반항심과 분노에 힘들었던 고등학생 때 ‘들개’에 푹 빠졌었다. 이후 작가님 책은 꼭 찾아 읽었다”며 “삼가 고인의 명복을 빕니다”라는 글을 남겼다. 그러면서 “2016년 감성마을에 찾아뵌 후 인사 여쭙지 못해 아쉽고 죄송하다”며 “신선이셨으니 선계로 잘 돌아가셨으리라 믿습니다, 감사했습니다”고 덧붙였다.

진중권 전 동양대 교수도 페이스북을 통해 “명복을 빕니다. 선생님, 안녕히 가세요”라며 “함께 했던 시간, 소중한 추억으로 간직하겠습니다”라고 애도했다.

이 작가는 뇌출혈 투병 중 코로나19 후유증으로 인한 폐렴으로 25일 76세의 일기로 별세했다. 고인은 2020년 3월 22일 강원도 자택에서 뇌출혈로 쓰러져 최근까지 투병을 이어왔다.

1946년 함양에서 태어난 이 작가는 1965년 춘천교대에 입학했다가 1972년 중퇴했다. 같은 해 강원일보 신춘문예에 단편소설 ‘견습 어린이들’로 당선된 그는 3년 뒤인 1975년 중편소설 ‘훈장’으로 문예지 ‘세대’ 신인문학상을 수상하면서 등단했다. 등단 이후 장편소설 ‘들개’, ‘칼’, ‘장수하늘소’, ‘꿈꾸는 식물’을, 시집 ‘풀꽃 술잔 나비’, ‘그리움도 화석이 된다’ 등을 출간했다. 특히 170여 만 명의 트위터 팔로워를 거느리며 민감한 발언을 이어오면서 ‘트위터 대통령’으로 불리기도 했다.

빈소는 강원도 춘천 호반병원 장례식장에 마련돼 이날 오후 2시부터 조문이 가능하다. 발인은 29일 오전 7시30분, 장지는 춘천안식원에 마련될 예정이다.

김용출 선임기자