롯데 중심타자 세대교체 주목

고교시절 화끈한 불방망이 자랑
2018년 신인 1차지명 선택 기대주
타율·홈런·최다안타·장타율 1위
2022년 시즌 프로 5년차… 맹타 휘둘러
정확성·파워 겸비… 해결사 면모
공동 3위 견인… 선두권 팀 공략 관건

프로야구 롯데 한동희가 2022시즌 타율, 홈런 등 타격 4개 부문 선두에 나서며 이대호의 후계자로서의 입지를 다져가고 있다. 지난 19일 사직 한화전에서 홈런을 날리고 있는 모습. 부산=연합뉴스

어느 사회나 발전이 멈추지 않기 위해 가장 중요한 것이 세대교체다. 특히 경쟁이 치열한 프로 스포츠 세계에서 강자로 살아남으려면 안정적인 세대교체가 필수다. 구단들이 신인을 뽑을 때 신중한 이유다.

프로야구 롯데도 수년 전부터 중심타자 세대교체를 고민해왔다. ‘조선의 4번 타자’로 불리는 이대호(40)가 언제까지 팀 타선을 이끌 수는 없기 때문이다. 그래서 이대호 후계자로 점찍고 영입한 기대주가 바로 한동희(23)다. 이대호의 경남고 후배이기도 한 그는 고교시절 화끈한 방망이를 자랑하며 차세대 거포로 주목받았다. 당연히 롯데는 2018년 신인 1차지명자로 한동희를 선택하는 데 주저하지 않았다.

물론 한동희가 입단 첫해부터 팀 중심타선을 꿰찰 것이라고 기대하지는 않았다. 이대호가 건재하는 동안 성장해주면 된다는 생각이었다. 다만 성장 속도는 구단 기대 만큼 빠르지는 않았다. 데뷔 후 첫 2년 동안 한동희는 2할대 초반 타율에 단 6개의 홈런에 그치고 있었다. 그래도 3년 차가 된 2020년 주전으로 발돋움하면서 17개의 홈런포를 날리며 존재감을 드러냈고, 지난해에도 타율 0.267에 17홈런 69타점으로 가능성을 보여주기 시작했다.

그리고 이대호의 현역 마지막 시즌인 2022년이 되어서야 한동희가 타격에 눈을 뜨며 롯데 중심타자로 거듭나고 있다. 한동희는 25일 현재 KBO리그 타자 개인 기록 중 도루를 제외한 7개 부문에서 모두 5위 안에 이름을 올렸다. 타율(0.417)과 홈런(6개), 최다안타(30개), 장타율(0.764)은 전체 1위를 내달리고 있고, 출루율(0.456)은 2위, 타점(16개)은 3위, 득점(13개)은 공동 4위다. OPS(출루율+장타율)도 1.220을 기록해 선두 SSG의 공격을 이끌고 있는 한유섬(1.212)을 제치고 1위다.

한동희가 지난 24일 대구 삼성전에서 홈런을 날린 뒤 더그아웃에서 기뻐하고 있다. 대구=연합뉴스

시즌 초반 7경기까지만 해도 타율 0.273 2타점으로 아직도 성장이 필요한 것처럼 보였지만 10일 사직 두산전에서 시즌 마수걸이 홈런을 터트린 이후 12경기 연속 안타를 때렸다. 이 기간 3안타 경기만 다섯 차례나 있을 만큼 타격감이 올라왔다. 올해 부산 사직구장이 홈에서 펜스까지의 거리가 더 길어지고 담장도 더 높이 올리는 등 투수친화적 구장으로 바뀌었지만 한동희는 이에 아랑곳 없이 시즌 6개 홈런 중 절반을 홈구장에서 쏘아 올렸다.

무엇보다 정확성과 파워를 모두 겸비하고 있다는 점에서 이대호 후계자다운 모습이다. 또한 해결사 면모를 보이고 있다는 점도 중심타자로서 손색이 없다. 한동희는 최근 12경기에서 14타점을 올렸는데 이 기간 이정후(15타점·키움)에 이어 두 번째로 많은 타점이다.

한동희가 타선의 중심을 잡아주면서 롯데는 지난 주말 삼성과 대구 3연전을 싹쓸이하며 공동 3위까지 도약했다. 이제 관심은 강자들과의 맞대결에서도 한동희의 방망이가 불을 뿜을지에 쏠린다. 롯데가 26일부터 1위 SSG와 부산에서 3연전을 치르고 29일부터는 잠실로 이동해 2위 LG를 만나기 때문이다. 롯데로서는 이번 주 경기 결과가 선두 경쟁에 뛰어들지 아니면 하위권으로 밀려날 것인지의 분수령이다. 한동희가 강력한 마운드를 앞세운 선두권 팀들까지 공략할 수 있을지가 관건이다.

송용준 기자 [e-mail]