디즈니 특별지구 박탈법, 21일 통과
주민들 세 부담 늘어날 가능성도

미국 플로리다주 올랜도에 있는 디즈니월드. 올랜도=AFP연합뉴스

“디즈니는 매년 50억달러(약 6조2000억원) 이상의 지방세와 주 세금 수입을 창출하면서 플로리다주에서 원하는 것은 무엇이든 얻을 수 있었다. 오늘로 그 시대는 끝이 났다.”

디즈니가 차기 미국 공화당 대선 후보로 거론되는 론 디샌티스 플로리다 주지사에게 미운털이 단단히 박혀 55년간 누려온 특권을 박탈당했다. 뉴욕타임스(NYT)는 플로리다주에서 고용, 주 세금 등을 책임지면서 특혜를 받았던 디즈니의 시대가 막을 내렸다고 21일(현지시간) 보도했다.

이날 플로리다주 의회 하원은 디즈니의 플로리다 지역 특별지구 권한을 박탈하는 법안을 70대 38로 통과시켰다. 이 법안은 이제 디샌티스 주지사의 서명만을 기다리고 있다. 디즈니는 디즈니월드 리조트가 있는 곳을 리디크리크 특별지구로 묶어 1967년부터 수혜를 봤다. 독자적 행정 단위로 준정부기관처럼 사업을 할 수 있는 권한을 얻었고, 세제 혜택, 개발 규제 면제 등도 누렸다. 이번에 통과한 법안은 1968년 이전에 지정된 특별지구의 지정을 취소하는 내용이다. 1968년 이전 지정된 지구는 리디크리크 지구가 유일해 디즈니를 표적 삼은 것이나 마찬가지다.

법안이 시행되면 내년 6월1일부터 리디크리크 지구는 독자 행정 단위의 지위를 잃는다. 그간 이 지구는 디즈니에 부과한 세금으로 디즈니 리조트 자체 소방과 의료 대응을 운영해왔다. 디즈니가 누려온 매해 수백만 달러가량의 과세 혜택도 사라진다.

리디크리크 지구는 오렌지카운티와 오스케올라카운티 2개 지구에 걸쳐져 있다. 4개의 테마파크, 2개의 워터파크 등이 리디크리크 지구에 속한다. 리디크리크 지구가 독자 행정 단위를 잃으면 두 개의 카운티가 리디크리크 지구에서 하던 공공 서비스를 흡수해야 한다. 이 영향으로 기존 주민들의 세 부담이 늘 수 있다. 오렌지카운티 관계자는 주민들의 재산세가 약 20% 오를 것이라고 추정했다.

NYT는 이번 사안이 정치적 사안에 대해 기업이 발언하는 것이 어떻게 불이익으로 작용하는지를 말해주는 단적인 예라고 설명했다. 발단은 플로리다주의 일명 ‘동성애 언급 말라’(Don't Say Gay)에서 시작했다. 밥 차펙 디즈니 최고경영자(CEO)는 유치원에서 성적 지향이나 성 정체성과 관련한 교육을 금지하는 이 법안을 통과시킨 플로리다 주의회에 반대 목소리를 냈다. 법안이 논란이 된 초기만 해도 디즈니는 침묵했으나 이후 입장을 선회에 ‘법안 반대’ 의사를 강하게 표명했다.

미국에서 정치적 문제로 기업이 곤경에 빠진 예는 적지 않다. 지난해 미국 조지아주 의회는 우편투표를 제한하는 내용을 입법화하려 했고, 델타항공 CEO는 이를 공개 비판했다. 그러자 주 의회 의원은 델타항공을 겨냥해 추가 세 수담을 압박했다. 지난달 텍사스주에서는 씨티그룹이 낙태 금지법에 반발해 직원들의 원정 낙태 경비를 지원하겠다고 했다가 주 의회 의원으로부터 경고를 받았다. 공화당 소속 브리스코 케인 하원 의원은 “씨티그룹이 해당 정책을 철회하지 않으면 주 정부는 씨티그룹과 어떠한 거래도 끊을 것”이라고 밝혔다.

이지민 기자 [e-mail]