日 쿼드회의 전 ‘2박3일’ 일정
취임 11일 만에… 역대 가장 빨라
회담장소 국방컨벤션센터 검토

윤석열 대통령 당선인(왼쪽), 조 바이든 미국 대통령. AP연합뉴스

조 바이든 미국 대통령이 다음 달 20∼22일 2박3일 일정으로 방한하는 방안에 대해 한·미 양국이 논의를 진행하고 있다. 바이든 대통령이 내달 20일 오후에 입국할 경우 윤석열 대통령 당선인과 한·미 정상회담은 21일 열릴 것으로 보인다.

21일 외교소식통 등에 따르면 한·미 양국은 바이든 대통령이 20일 방한해 일정을 수행하는 방안을 유력 검토하고 있다. 양측은 조만간 실무 협상을 진행할 예정이다. 외교소식통은 “5월 24일 일본에서 개최되는 쿼드(Quad: 미국·일본·호주·인도 4개국 안보협의체) 정상회의 이전에 바이든 대통령이 한국에 오는 방향으로 논의하고 있다”며 “올해 미국 중간선거가 있어서 쿼드 이후에 바이든 대통령이 추가로 해외순방을 하기는 어려워 회담을 빨리 진행하고 있다”고 말했다. 그러면서 “그런 와중에 한국을 먼저 찾는 것이라서 의미가 남다르다. 한·미 동맹을 그만큼 중요하게 생각한다는 것”이라고 강조했다.

젠 사키 미국 백악관 대변인도 20일(현지시간) 브리핑에서 바이든 대통령 방한과 관련해 “아직 확인할 수는 없지만, 곧 더 많은 것을 말할 수 있을 것”이라고 밝혔다.

바이든 대통령이 한국에 도착하는 구체적 시간은 유동적인 것으로 전해졌다. 선례를 봤을 때 오후에 도착하게 되면 21일 정상회담이 열릴 전망이다. 이 경우 5월 10일 윤 당선인 취임 이후 11일 만에 양 정상이 마주하게 된다. 역대 새 정부 출범 후 가장 이른 시기에 양국 정상회담이 열리게 되는 셈이다. 윤 당선인은 지난달 10일 당선 직후 첫 일정으로 바이든 대통령과 전화 통화를 한 바 있다.

한·미 양국은 대통령실이 이전할 용산 인근에서 정상회담 장소를 검토하고 있다. 미국 실무답사단은 이번 주말쯤 한국을 찾아 회담장 등 행사장 후보지를 한국 실무자들과 살펴볼 예정이다. 다만 실무답사단의 이번 방한을 통해 세부 일정이나 장소 등이 최종 결정될 가능성은 낮은 상태다.

정상회담 장소로는 국방부 인근 국방컨벤션센터에서 진행될 가능성이 제기된다. 대통령 집무실이 청와대에서 현 국방부 청사로 이전하는 데 따른 것이다. 국방컨벤션센터는 국방부 별관과 전쟁기념관 사이에 있는 건물로 장병 복지 향상을 위해 국군복지단이 운영하는 시설이다. 바이든 대통령이 방한기간에 비무장지대(DMZ)나 평택 미군기지(캠프 험프리스) 등을 방문할지도 주목된다.

이현미·이창훈·김선영·박수찬 기자