美 ‘포스트 코로나’시대 근무 형태 논란

직장인들 재택 2년 이상 하다보니 익숙
회사측 복귀 지시에 출퇴근·복장 등 부담
원격근무 일상으로 직장인 사고 대전환
재택 직장인들 90%이상 계속 유지 희망
그 중 31% “완전 출근 강요 땐 이직 고려”

월가 금융기관 직장 복귀 강력하게 추진
빅테크는 완전 출근 아닌 ‘하이브리드’로
직장 선택 기준 ‘워라밸’ 최우선 순위 차지
노사 ‘출근 vs 원격근무’ 놓고 절충점 고민
원격근무, 노동자 계층 분화 유발 우려도

사진=펙셀스

“재택근무를 해도 업무에 지장이 없다는 것을 모두 확인했기 때문에 꼭 주 5일 출근을 해야 한다는 회사의 논리는 설득력이 떨어집니다.”

미국 워싱턴에서 사무직으로 일하는 A씨(31)는 자택에서 2년 넘게 한 원격근무를 마치고 다음달부터 출근한다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세가 꺾이고 일상회복이 확대되면서 A씨 회사가 직원들에게 직장 복귀를 지시했다. 회사 노조는 당장 주 5일 출퇴근하는 것은 직원들에게 부담이 된다며 일주일에 하루는 재택근무하는 방안을 사측과 논의 중이라고 했다.

A씨는 22일 세계일보에 “2년 넘게 재택근무를 하다 보니 이제 출근을 해야 한다는 데는 일정 부분 공감한다”면서도 “일주일에 3일 정도 출근은 괜찮지만 주 5일 출근은 부담이 된다. 특히 나를 포함해 워싱턴 외곽에 사는 직원들은 출퇴근 시간이 큰 부담”이라고 말했다.

◆포스트 코로나 시대의 신직장문화 모색

“(직장인들은) 2020년 초 원격근무로 전환하던 시기와 같은 사람이 아니다. 지난 2년간의 경험은 우리 삶에서 일의 역할을 정의하는 방식을 근본적으로 바꿨으며, 전 세계의 직장인은 ‘무엇이 가치가 있는지’에 대한 방정식을 재고하고 있다.”(마이크로소프트 ‘업무동향지표’ 2022)

코로나 대유행의 터널 끝에서 빛이 보이자 세계적으로 ‘포스트 코로나’ 시대 직장인의 근무형태에 대한 고민이 깊어지고 있다.

여러 글로벌 기업이 차츰 출근 횟수를 늘리고 있지만, 온전한 주 5일 출근 체제로 복귀한 곳은 여전히 소수에 불과하다. 코로나19가 아직 완전 종식되지 않았다는 경계감도 있지만, 2년이 넘는 기간 동안 재택근무 등 원격근무가 일상화하면서 직장인의 사고방식에 대전환이 있었다는 점도 원인으로 작용한다.

미국 여론조사기관 갤럽에 따르면 원격근무 중인 직장인 가운데 90% 이상이 지금과 같은 근무형태를 유지하기 원했다. 그중 31%는 회사가 완전 출근을 요구하면 이직을 고려할 것이라고 답했다. 인재 확보가 비즈니스 성장과 직결된다는 점에서 기업 스스로 고민하지 않을 수 없는 대목이다.

과연 포스트 코로나 시대의 직장인 운명은 어떻게 될 것인가. 매일 회사 책상으로 출근하는 ‘쳇바퀴 위의 햄스터’로 돌아갈 것인가, 아니며 온·오프라인 근무가 병행되는 하이브리드 신직장인으로 거듭날 것인가.

◆직장 복귀 지시하는 美 기업들

원격근무 직장인 수는 감소 추세다. 미국 노동통계청(BLS)에 따르면 지난달 고용 상태인 미국인의 10%가 코로나19로 인해 원격근무를 했다. 2월보다 3%포인트 감소한 수치다. 원격근무(WFH)리서치에 따르면 1만달러(약 1233만원) 이상 소득자(2019년 시점) 중 원격근무자도 지난해 5월 61%에서 지난 2월 38%로 격감했다.

직장 복귀를 강력하게 추진하는 업계는 월가의 금융기관들이다. CNN비즈니스에 따르면 골드만삭스, 뱅크오브아메리카(BoA), 모건스탠리 등은 직원들에게 최근 바로 다음 날부터 주5일 사무실에 출근하라고 지시했다.

월가는 코로나19 대유행 이후 수차례 원격근무를 끝내려는 움직임을 보였다. 골드만삭스와 JP모건체이스 등은 지난해 7월 직원들을 사무실에 복귀시켰다가, 연말 오미크론 변이가 대유행하자 다시 원격근무 체제로 돌렸다. 골드만삭스는 올해 상시출근 체제를 도입했지만 오미크론 변이가 사그라지지 않아 계획을 연기했다.

원격근무 자체에 거부감을 나타내는 경영인도 있다. 데이비드 솔로몬 골드만삭스 최고경영자(CEO)는 “원격근무는 일탈일 뿐”이라고, 제이미 다이먼 JP모건체이스 CEO도 “원격근무는 창의성을 죽이고 의사 결정 속도를 늦춘다”고 불신감을 드러냈다.

코로나19 대유행 이후 원격근무를 적극 도입한 빅테크(대형 정보기술기업)도 단계적 직장 회복을 시작하고 있다. 애플 직원들은 다음달 2일부터는 일주일에 최소 2일, 23일부터는 최소 3일 사무실에 나가야 한다. 구글도 이달 말까지는 주 최소 2일, 다음달 말부터는 최소 3일 출근하도록 지시했다.

빅테크는 완전 출근이 아닌 당분간 하이브리드 근무를 허용할 방침이라는 점이 월가 은행들과 다르다. 파라그 아그라왈 트위터 CEO도 직원들에게 “매일 출근도 좋지만, 원격근무와 출근을 병행해도 효과가 있을 것”이라고 말했다.

◆직장인 31% “원격근무 없애면 이직”… 균형 찾을까

직원들은 오히려 원격근무를 늘리기를 원해 직장 복귀를 지시하는 기업 사이에 괴리가 있다. ‘통근의 고통’이 없는 상황에서 자기주도적으로 근무가 없는 휴식 중에는 운동도 가능하고, 외식이 아닌 건강한 식사가 가능할 뿐만 아니라 육아에도 도움이 되기 때문이다.

마이크로소프트(MS)가 31개국 3만1000여명의 직장인들을 대상으로 실시한 설문조사 보고서(업무동향지표 2022)는 원격근무 이후 달라진 직장인의 일에 대한 생각을 극명하게 보여준다.

하이브리드 근무 중인 직원 절반 이상(51%)은 내년에 사무실 복귀가 아닌 아예 원격근무 전환을 고려 중이라고 답했다. 이는 임원급도 마찬가지다. 임원진 47%는 자택 근처에 있지 않은 직장에 지원하는 것도 고려하고 있다고 답했다.

승진이나 급여 인상이 직장생활의 최우선 목표도 아니다. 이 보고서에서 퇴사 이유 1, 2위는 ‘자신의 행복 추구’와 ‘일과 삶의 균형’이었다. ‘유연한 근무시간 부족’도 상위에 올랐다. ‘승진이나 연봉 인상이 더뎌서’란 답변은 7위에 그쳤다. 코로나19 대유행 이후 오랜 원격근무를 거치며 ‘워라밸’(일과 삶의 균형)이 직장 선택에서 최우선순위로 자리 잡은 것으로 보인다.

보고서는 “지난 2년간의 경험은 우리의 우선순위와 정체성을 재편성해 건강·가족·시간 등의 중요한 것과 그렇지 않은 것 사이에 명확한 선을 그었다”며 “역학관계가 바뀌고 있다”고 분석했다.

사진=연합뉴스

갤럽 조사에서는 원격근무 선호도가 훨씬 강하게 나타났다. 지난해 9월 실시한 조사에서 미국 직장인 91%는 코로나19가 종식되더라도 원격근무가 지속되기를 희망한다고 답했다. 이 중 37%는 완전한 원격근무를 원했다. 원격근무가 회사 분위기에 미칠 영향에 대해서도 경영진과는 다른 의견이었다. 전체 직장인 중 54%는 원격으로 장기간 근무하더라도 회사 문화는 변하지 않을 것이라고 생각했고, 12%는 분위기가 더 나아질 것이라고 답했다.

뉴욕타임스(NYT)는 기업이 직장에 복귀하는 직원들을 위한 파티와 무료 음식을 당근으로 흔들고 있지만, 직원들은 아침 통근길과 출근 복장을 원하지 않을 것이라고 분석했다

출근을 요구하는 기업과 원격근무가 지속하길 원하는 직장인 사이에 절충점을 찾기 위한 고민도 시작되고 있다. WFH리서치 공동설립자인 니컬러스 블룸 스탠퍼드대학교 경제학과 교수는 NYT에 “회사가 직면한 과제는 직원들이 자신의 일정을 설정할 수 있는 유연성과 사무실 시간의 유용성을 극대화하는 것”이라며 “파티 등의 유인책으로 시간과 노력을 낭비하는 대신, 하이브리드 근무에 대한 올바른 접근 방식을 개발하는 데 집중해야 한다”고 지적했다.

원격근무 논의가 화이트칼라 직장인과 그렇지 못한 계층 사이의 분화를 확대할 것이란 우려도 있다. 비교적 높은 연봉을 받는 화이트칼라 직장인이 출근마저 덜하게 되는 셈이 되어서다. 미국에서 완전 또는 부분 원격근무를 하는 화이트칼라 사무직 직장인 비율은 일반인(45%)보다 22%포인트나 높은 67%였다.(지난해 9월 갤럽조사)

스티븐 데이비스 시카고대학교 부스 경영대학원 교수는 CNN비즈니스에 “업무 성격은 분화될 것”이라며 “기업들이 하이브리드 근무에 대해 어떤 입장을 취할지 결정하고, (그에 따라) 직원들은 (어떻게 할지) 선호에 따라 본인들(의 갈길)을 정리할 것”이라고 분석했다.

이병훈 기자, 워싱턴=박영준 특파원