장애인 ‘자립’ 돕는 사회 〈중〉

중증장애인 생산품 우선구매제
정부·公기관 일정比 거래 의무화
식품·마스크·화환 등 722개 업체
중증 1만3000명 근무 자활 도와
“고용이 복지… 민간 납품도 확대”

장애인들이 서울 은평구 은평보호작업장에서 견과류, 베리류를 조금씩 집어 저울에 무게를 재고 있다. 은평보호작업장 제공

호두, 아몬드, 말린 크랜베리 등이 혼합된 25g짜리 소포장 견과류 ‘엔젤스 넛’. 겉보기엔 시중에서 흔히 볼 수 있는 제품과 다를 바 없지만, 생산단계를 들여다보면 조금 특별하다. 장애인들의 자립 의지와 노력, 이를 뒷받침하는 사회의 관심이 담겨 있다.

엔젤스 넛은 중증장애인생산품 생산시설인 서울 은평구 은평보호작업장에서 만든 것이다. 2015년부터 2종으로 제품 생산을 시작해 지금은 6종으로 늘었다. 지난 18일 방문한 작업장에서는 10여명이 위생복과 위생모, 위생장갑을 착용하고, 견과류를 저울에 달아 정량을 맞추는 작업이 진행되고 있었다. 코로나19 유행 때문에 장애인 직원 총 25명이 오전, 오후 작업반으로 나뉘어 근무한다고 했다. 땅콩을 집어 드는 손길, 수치를 보는 눈빛 하나하나가 진지했다.

중증장애인이 참여해 만든 제품의 판매는 ‘우선구매제도’가 지원하고 있다. 엔젤스 넛도 아름다운가게 외에 정부·공공기관에서 행사 선물·판촉용으로 주문하고 있다고 했다.

20일 보건복지부와 한국장애인개발원에 따르면 중증장애인생산품 우선구매제도는 일반 노동시장에 진입하기 어려운 중증장애인들이 만드는 제품과 서비스를 정부·공공기관이 연간 총 구매액의 1% 이상 의무 구매하도록 한 제도다. 우선구매액은 2010년 1902억원에서 2020년 7024억원으로, 10년 새 3.7배 증가했다. 우선구매제도는 중증장애인의 노동시장 진입을 통한 소득 증대, 삶의 질 개선, 사회적 편견 해소에 기여하고 있다는 평가를 받고 있다.

중증장애인생산품 생산시설은 전국 722개소로, 장애인 약 1만3000명이 일하고 있다. 생산품목은 복사용지, 두루마리 휴지에서부터 견과류나 전병 등 식품, 화환, 마스크까지 다양하다. 장애인들은 면접을 통해 정식으로 근로계약을 체결하고 4대 보험에 가입해 월급을 받으며 일한다.

집에만 있던 이들이 일하면서 신체 기능이 향상되고, 심리적 안정을 찾는 긍정적 효과가 있다는 게 현장의 이야기다. 은평보호작업장 강태길 원장은 “장애인이 생산적 존재로 자립·자활할 수 있게 하는 것이 진정한 복지”라고 말했다.

정부·공공기관의 적극적인 관심은 앞으로 더 요구되는 부분이다. 전체 구매비율은 1% 이상이지만, 기관별로는 이에 못 미치는 곳들이 있다. 장애인 생산품의 경쟁력 제고와 안정적 거래처 확보도 중요하다. 강 원장은 “장애인이 만들었으니 사달라는 건 안 된다. 제품의 품질관리·표준화 등을 고민해야 한다”며 “공공부문은 지자체 우선구매 조례 제정이나 구매 우수기관 보상 등 책임감을 가져야 한다”고 밝혔다.

방세은 장애인개발원 우선구매심사팀장은 “구매촉진계획의 수립지원과 생산시설 점검, 판매 촉진 지원뿐 아니라 민간기업도 관심을 가질 수 있도록 노력하고 있다”고 말했다.

이진경 기자 [e-mail]