요충지 돈바스 지역은
2014년부터 자칭 ‘공화국’ 선포도
우크라 침공 강행 명분으로 작용

지난 14일(현지시간) 벨라루스 국경 인근 체르니히우주(州) 센키우카 마을의 한 주택가 공터에 미사일이 박혀있다. AP연합뉴스

러시아가 공세를 집중하는 돈바스 지역은 우크라이나 동부의 도네츠크주와 루한스크(루간스크)주를 아우른다.

친러시아 성향으로 분류되는 이곳 주민은 언어와 문화적 정체성이 러시아인에 가깝다. 2001년 공식자료에 따르면 돈바스 지역에 러시아계 주민은 38.6%인 것으로 알려졌다.

러시아 정부로 흡수를 주장하는 이들은 2014년 돈바스 지역 내 자칭 도네츠크인민공화국(DPR)과 루간스크인민공화국(LPR)을 선포하고 정부군 및 반러 무장단체와 치열한 교전을 벌여 왔다.

이는 지난 2월 러시아가 우크라이나 침공을 강행한 명분으로 작용했다. 우크라이나 정부가 돈바스 지역 러시아계 주민을 상대로 대량학살을 자행했고, 러시아계 주민을 ‘해방’하는 것이 전쟁의 목적이라는 게 러시아 주장이다.

러시아는 지난 2월21일 두 공화국을 승인하고 같은 달 24일 전쟁의 포문을 열었다.

이종민 기자 [e-mail]