美 과학전문매체 보도
유럽, 자국내 농작물 생산 늘리려
기존 환경보호조치 완화 검토나서
“화석연료 사용 증가 등 우려” 지적

우크라이나 남부 항구도시 마리우폴 길가에 18일(현지시간) 철삿줄에 묶인 우크라이나 국기가 나뒹굴고 있다. 아조우해(아조프해) 연안의 전략적 요충지인 마리우폴은 러시아군과 친(親)러시아 반군이 6주 넘게 포위 공격을 가해 도시 대부분을 점령한 것으로 전해졌다.   마리우폴 AP=연합뉴스

러시아의 우크라이나 침공 이후 전 세계 식량안보 위기가 심화하는 가운데 유럽이 자국 내 농작물 생산을 늘리기 위해 환경보호 조치를 완화하는 안을 검토하고 있다. 숲을 개간해 경작지로 전환하면 많은 양의 온실가스가 방출된다. 단기적인 관점에서 이뤄지는 식량위기 대책이 장기적으로 기후위기 문제를 악화할 수 있다는 우려가 나온다.

미국 과학전문매체 ‘사이언티픽 아메리칸’은 18일(현지시간) “우크라이나 전쟁발 식량위기에 대한 국제사회 대응이 장기적으로 화석연료 사용 증가와 지속불가능한 농업 확대로 이어질 수 있다”며 “전문가들은 이런 길을 계속 가는 건 기후위기를 악화시킬 수 있다고 우려한다”고 보도했다.

전 세계 밀 공급의 30%, 옥수수 공급의 20%, 해바라기씨유 공급의 75∼80%를 모두 우크라이나와 러시아가 맡고 있다.

유럽에선 러시아산 에너지 수입 중단 이후 식량 가격 급등에 위기감이 높다.

유럽연합(EU)은 식량안보 불안을 해소하고자 경작지 확대 방안을 검토 중이다. EU 농업 부문 수장인 야누시 보이치에호프스키 집행위원은 최근 “현재 상황을 고려할 때 EU 내 식량 생산을 늘리는 게 우선시될 필요가 있다”고 말했다.

이런 움직임이 국제사회 기후위기 대응에 위협이 될 것이라는 우려가 쏟아진다. 농업이 온실가스를 배출하는 주요 부문 중 하나이기 때문이다. 전체 온실가스 배출량의 약 23%가 농업과 임업, 기타 토지 이용에서 발생한다. 더욱이 대기 중 탄소를 흡수하는 숲이나 초원을 경작지로 일구면 땅이나 나무에 저장된 이산화탄소 수백만t이 방출되는 결과를 초래할 수 있다. 실제 국제학술지 ‘네이처’에 게재된 한 최신 연구는 지난 20년간 신규 경작지 면적의 절반 정도가 자연 식물과 나무를 대체했다는 걸 확인했다.

팀 벤튼 채텀하우스 환경·사회프로그램 부문장은 “이번 전쟁과 같은 세계적 사건에 숲을 개간하고 경작지를 늘려가는 식으로 대응하면 기후위기에 대처할 수 있는 우리의 능력이 후퇴할 수밖에 없다”고 경고했다. 크레이그 핸슨 세계자원연구소(WRI) 부소장도 “식량위기가 기후문제에 대한 시급성을 떨어뜨리고 경작지를 확대하는 잘못된 해결책으로 사람들을 유도하고 있다”고 걱정했다.

김승환 기자 [e-mail]