제주산림치유硏 “산림보다 음이온 배출 많아…정화시스템 특허출원”

제주 땅속에 무한하게 존재하는 청정 지하공기를 활용해 상품화하는 길이 열릴 전망이다.

사단법인 제주산림치유연구소는 ‘현무암 숲(숨골) 지하공기정화층을 이용한 공기정화시스템’을 개발해 특허 출원했다고 19일 밝혔다.

이 시스템을 적용한 현무암 숲 음이온 체험장은 제주시 조천읍 와흘리 소재 관광농원 ‘파파빌레’에서 시범 운영하고 있다. 파파빌레는 제주관광공사가 지난해 웰니스 관광지로 지정한 곳이다.

빌레(암반) 숨골에서 천연 음이온이 산림보다 월등히 많이 발생하는 점에 착안해 땅속에 현무암과 화산 송이 등을 채워 지하공기 정화층을 형성하고, 정화층을 통과한 공기가 일정 공간에 배출하도록 했다.

제주산림치유연구소는 환경을 훼손하지 않고 땅속에 일정 규모의 시설을 갖출 경우 관공서, 호텔, 가정은 물론 일반 건축물과 양식장, 농업 및 축산시설 등에도 정화된 질 좋은 청정 공기를 제공할 수 있다는 설명이다.

한국분석과학기술원㈜이 지난해 8월 내놓은 연구용역 보고서를 보면 화산섬인 제주의 지하 현무암과 화산 송이가 층층이 시루떡 같은 지질구조를 통해 걸러진 먹는샘물 ‘제주삼다수’가 좋은 맛을 내는 것처럼 지하공기도 미세먼지가 연중 검출되지 않고, 공기의 비타민으로 불리는 음이온 또한 5000이온수 이상(일반 대기중 500이온수) 분출하는 것을 확인했다.

제주산림치유연구소가 제주시 조천읍 와흘리 소재 관광농원 ‘파파빌레’에 조성, 시범 운영하고 있는 제주 현무암 숲 음이온 체험장. 제주산림치유연구소 제공

곶자왈 지대에서 쉽게 볼 수 있는 숨골은 화산활동으로 만들어진 제주 특유의 지형으로, 바위들로 둘러싸인 작은 동굴처럼 보인다. 이 틈으로 빗물이 들어가 흐르다 지하수를 만든다. 숨골이 사시사철 일정한 온도를 유지해주기 때문에 제주의 곶자왈은 세계에서 유일하게 남방한계 식물과 북방한계 식물이 공존하는 곳이기도 하다.

한국분석과학기술원 분석 결과, 조사 지역의 지하숨골 산소 농도는 21.18%로 나타났다. 이는 우리나라 대기 중 평균 산소 농도(20.95%)보다 높은 것은 물론, 국립수목원 산소 농도(21.0~21.6%)와 유사한 수준으로 평가됐다.

보고서는 유해가스성분인 일산화탄소는 0.09ppm 이하 수준이며, 황산화물은 0.01ppm 이하, 질소산화물는 0.04ppm 이하 수준으로 모두 실내공기에 적합하다고 분석했다.

또한 조사 지역내 호흡기 질환 등 인체 유해성과 밀접한 관련성이 있는 초미세먼지는 24시간 누적기준 9㎍/㎥로 측정돼 우리나라 미세먼지 환경기준인 일평균 35㎍/㎥보다 훨씬 안전한 수준으로 나타났다.

환경부 기준 공기질과 공기를 상품화하는데 기준자료가 되는 식약처 기준을 만족시킴으로써 향후 제주의 지하공기를 이용한 다양한 상품개발이 가능할 것으로 예상된다.

제주산림치유연구소는 용암층(숨골) 현무암, 화산송이를 이용한 용암석 자연 필터에 의해 여과되는 먹는샘물 제주삼다수처럼 유해 화학물질과 미세입자 등 인공대기 오염 성분이 상당 부분 정화·제거돼 다양한 시설물에 공급할 수 있는 천연 지하공기 정화 공조시스템을 발명 개발했다고 설명했다.

연구소는 현무암 숲(숨골) 지하공기정화층을 이용한 공기정화시스템에서 발생하는 공기가 인간에게 미치는 영향을 연구 분석하고 있다.

신방식 이사장은 “제주도는 곳곳이 현무암층이다. 지하에 널린 자원임에도 지금까지 제대로 사용하지 못했다”면서 “특허 출원한 이번 발명품은 관공서, 학교, 호텔 다중집합 장소 등과 제주 농축수산물의 건강한 생장에도 긴요하게 사용할 수 있다”라고 말했다.

신 이사장은 “‘제주 땅속 보물‘인 삼다수에 이어 또다른 제주의 상품으로 환경파괴 없이 무제한 고갈 없는 공기를 이제는 적극적으로 활용할 시점”이라며 “삼다수처럼 땅속에서 걸러진 맑은 지하공기 상품화로 제주의 자연환경 가치를 더욱더 높이는 시도”라고 강조했다.

제주=임성준 기자 [e-mail]